Питання сипалися одне за одним: швидко, напористо, вимогливо.
— Старі друзі, — спокійно відповів Максим, і його рука легко, природно торкнулася моєї руки, що лежала на столі, так, ніби він робив це тисячу разів, ніби це був звичний жест близькості. — Просто давно не бачилися, загубилися з виду на якийсь час. Знаєш, як це буває: життя, робота, відстань.
Олеся примружилася, і я бачила, як в її голові гарячково працює механізм, намагаючись знайти логіку, відновити картину, зрозуміти, що відбувається. Її ідеально намальовані брови злегка поповзли вгору від здивування.
— Правда? Дуже дивно, — протягнула вона, намагаючись зберегти контроль над ситуацією. — Оксана абсолютно жодного разу ніколи про тебе не згадувала. Навіть натяку не було. А ми ж сестри, ділимося всім.
— Я вважаю за краще тримати особисте життя при собі, — відповіла я, і раптом відчула, як у мені прокидається щось забуте — впевненість, почуття власної гідності, право на особисті кордони. — Ти ж знаєш, Лесю, яка я зануда в питаннях балансу між роботою та особистим життям. Не люблю виносити все на загальний огляд.
Укол був тонким, але сестра його відчула. Її посмішка стала ще більш натягнутою. Ситуація була майже комічною: весь вечір Олеся старанно, методично виставляла напоказ мою самотність, моє нібито жалюгідне існування без чоловіка, а тепер стояла переді мною, згораючи від цікавості й намагаючись вивідати подробиці стосунків, які з’явилися нізвідки і зруйнували весь її ретельно зрежисований спектакль приниження.
— Як чудово, — видавила вона нарешті, і в голосі прорізалися погано приховані нотки заздрості й роздратування. — І як давно ви… знову спілкуєтеся? Це серйозно?
— Досить давно, щоб розуміти один одного, — спокійно відповів Максим з тією самою загадковою напівусмішкою, яка явно зводила Олесю з розуму, тому що не давала ніякої конкретної інформації, але натякала на багато що.
Олеся постояла ще кілька секунд, явно сподіваючись вивідати хоч щось ще, але Максим спокійно розвернувся до мене і почав щось розповідати про останню поїздку в Альпи, повністю ігноруючи її присутність. Сестра була змушена піти, і я бачила, як вона попрямувала прямо до Наталі, схопила подругу за лікоть і почала нервово, швидко щось шепотіти їй на вухо, раз у раз кидаючи в наш бік здивовані, роздратовані погляди.
Коли вона нарешті відійшла досить далеко, Максим нахилився до мене і тихо прошепотів прямо у вухо:
— Виглядало так, ніби вона відкусила цілий лимон разом зі шкіркою.
Я не втрималася від сміху — справжнього, глибокого, звільняючого сміху, який народився десь у животі й вирвався назовні, змиваючи весь сором і приниження останніх годин.
— Вона просто не звикла, що я можу бути поза її контролем, — зізналася я. — Для неї я завжди була передбачуваною, зручною. Старша відповідальна сестра, на яку можна повісити будь-які ярлики. І раптом — раз, і я виходжу зі сценарію.
— Тим краще, — сказав Максим серйозно, дивлячись мені в очі. — Нехай гадає. Нехай злиться. Нехай втрачає сон, намагаючись зрозуміти, що відбувається. Це буде справедливо після того шоу, яке вона влаштувала.
Наступну годину Максим грав свою роль бездоганно, як професійний актор, гідний «Оскара». Він приносив мені напої, причому не просто підходив до бару, а спеціально питав, що я хочу: шампанське, вино, воду, сік? Жартував розумні, тонкі жарти, від яких я сміялася по-справжньому. Слухав мене з такою увагою, з таким щирим інтересом, якого я не зустрічала у чоловіків уже давно — не з ввічливою байдужістю, коли людина чекає, коли ти закінчиш, щоб сказати щось своє, а зі справжньою цікавістю.
І час від часу він злегка торкався моєї руки, мого плеча — легкі, невагомі дотики, але досить помітні збоку, щоб все виглядало переконливо для сторонніх очей. Щоб не було сумнівів: ці двоє разом.
Але справа була не тільки в грі на публіку. Він дійсно цікавився мною як особистістю. Питав деталі про мою роботу в маркетингу — не формальні «чим займаєшся», а конкретику: які проєкти, які завдання, що подобається, що бісить. Розпитував про моє захоплення пішими походами в гори: які маршрути проходила, яка вершина була найскладнішою, які плани на майбутнє. Цікавився недавньою поїздкою до Чехії: що дивилася, де гуляла, які враження, в яких кафе пила каву.
— Ти зовсім не така, як я очікував, слухаючи всі ці розмови про тебе сьогодні, — сказав він між піснями, коли музика на мить стихла і можна було говорити нормальним голосом, не перекрикуючи динаміки.
— А якою ти мене очікував побачити?
