«На добраніч, синку», — прошепотів Олексій. — «Я люблю тебе».
І в тиші ночі йому здалося, що десь далеко Катерина посміхнулася, почувши ці слова.
Минув рік. Жовтень знову прийшов у столицю, і місто забарвилося золотом листя. Олексій і Данило стояли на кладовищі біля могили Катерини. На надгробку — фотографія молодої Катерини, усміхненої, живої. Данило поклав букет білих троянд — улюблених квітів матері.
— Привіт, мамо, — тихо сказав він. — Я скучив. Минув рік. Цілий рік без тебе. — Він помовчав, потім продовжив: — Я вчуся добре. П’ятірки майже з усіх предметів. Тато каже, що ти пишалася б мною. Я стараюся, правда.
Олексій стояв поруч, поклавши руку на плече сина. Данило виріс за рік, став вищим, сильнішим. Обличчя втратило дитячу округлість, риси загострилися. Він усе більше був схожий на Олексія, але в очах, в усмішці завжди була Катерина.
— У мене багато друзів у школі, — продовжував Данило. — І тітка Люда навчила мене доглядати за кроликами. У нас тепер вдома теж живе кролик. Пам’ятаєш, я завжди хотів? Тато дозволив.
Олексій посміхнувся, згадуючи, як два місяці тому Данило благав його завести вихованця. Вони їздили в зоомагазин, вибрали маленького сірого кролика, якого Данило назвав Сірий.
— Мамо… — голос Данила тремнув. — Я все ще сумую за тобою. Щодня. Але тато каже, що це нормально. Що любов не зникає. І я пам’ятаю тебе. Пам’ятаю все. Твої казки перед сном, як ти співала, як обіймала мене. Це все тут. — Він приклав руку до серця.
У Олексія защеміло в грудях. Він присів поруч із Данилом, поклав свої квіти поруч — червоні троянди.
— Катю… — тихо сказав він. — Дякую. За все. За Данила, за другий шанс, за те, що вірила в мене. Я намагаюся бути тим батьком, якого ти хотіла для нього. Сподіваюся, у мене виходить.
Вони постояли ще трохи в мовчанні. Потім Данило взяв Олексія за руку.
— Ходімо, тату. Нам ще в театр, на виставу.
Вони купили квитки на дитячу виставу за «Маленьким принцом». Данило прочитав книгу і захотів подивитися постановку. Олексій із задоволенням погодився. Він теж любив цю книгу.
Дорогою до машини Данило запитав:
— Тату, а ти коли-небудь знову одружишся?
Питання застало зненацька.
— Не знаю, синку. А чому ти питаєш?
— Просто. Деякі мої друзі кажуть, що у них буде мачуха, і вони переживають. А я подумав: а раптом у мене теж…
Олексій зупинився, подивився на сина серйозно.
— Даниле, якщо коли-небудь я зустріну когось, хто буде мені дорогий, я обов’язково запитаю твою думку. Ніколи, чуєш, ніколи не приведу в наш дім людину, яка тобі не подобається. Ти для мене головний. Завжди.
Данило засяяв.
— Правда?
— Чесне слово.
— Тоді добре. А взагалі, якщо знайдете когось схожу на маму, я не буду проти.
Олексій обійняв його.
— Я постараюся.
Вони доїхали до театру, дивилися виставу. Данило сміявся над смішними сценами, затих на сумних. Після вистави вони пішли в кафе, замовили морозиво.
— Знаєш, тату, — сказав Данило, колупаючи ложкою шоколадне морозиво. — Я думав про те, що сказала мама перед… ну, в кінці. Вона казала, що ти даєш мені другий шанс. Але я думаю, що це ми з мамою дали тобі другий шанс.
Олексій здивовано подивився на нього.
— Як так?
— Ну, мама казала, що ти був нещасним у шлюбі з тією тіткою Вікторією. І що у тебе не було дітей. А тепер є я. Значить, ти став щасливішим, правда?
З вуст восьмирічної дитини це звучало наївно, але Олексій зрозумів, що Данило має рацію. Він дійсно став щасливішим. За цей рік, незважаючи на біль втрати Катерини, незважаючи на труднощі адаптації, він знайшов те, чого не було раніше — сенс. Данило був його сенсом. Прокидатися вранці і знати, що потрібно відвезти сина до школи. Повертатися ввечері і знати, що вдома чекає тепла вечеря, розмови про минулий день, сміх над дурними мультфільмами. Вкладати хлопчика спать, цілувати в лоб, говорити «на добраніч, синку». Це був сенс. Це було щастя.
— Ти маєш рацію, Даню, — сказав Олексій, і голос тремнув. — Я став щасливішим. Завдяки тобі.
— І завдяки мамі, — додав Данило. — Вона все це придумала. Вона була розумна.
— Найрозумніша, — погодився Олексій.
Вони доїли морозиво, вийшли на вулицю. Вечірня столиця сяяла вогнями, люди поспішали у своїх справах. Олексій і Данило йшли поруч, тримаючись за руки, і Олексій відчував повноту життя. Рік тому він був втраченим чоловіком, що стояв біля ресторану в розбитих надіях. Дружина зрадила його, мрія про дитину звалилася. А потім з’явився цей хлопчик із фотографією, і все змінилося. Катерина подарувала йому не просто сина. Вона подарувала йому майбутнє. Навчила прощати. Показала, що любов не вмирає, а трансформується, переходячи з однієї форми в іншу. Їхня любов тепер жила в Данилі, у кожній його усмішці, у кожному жесті, успадкованому від матері. І в кожному слові «тато», яке хлопчик вимовляв із такою природністю, наче завжди знав Олексія.
— Тату, — покликав Данило, коли вони підходили до машини. — А можна завтра поїхати до тітки Люди? Вона обіцяла навчити мене пекти пироги.
— Звісно. — Олексій відчинив двері машини. — Подзвонимо їй зараз, домовимося…
