Зустріч з дружиною Максима Андрій організував «випадково». Зимін з’ясував, що Аліна Нікітіна (так її звали до заміжжя) щовівторка водить дітей у розвиваючий центр. Дві години вільного часу вона проводить у кафе навпроти.
Андрій прийшов за півгодини до неї. Замовив каву. Чекав.
Вона з’явилася рівно об одинадцятій: молода жінка років двадцяти семи, доглянута, модно одягнена. Але під дорогою косметикою Андрій розгледів тіні під очима, напружену складку біля губ.
Аліна сіла за сусідній столик. Замовила чай. Дістала телефон і раптом завмерла, дивлячись на екран. Обличчя її спотворилося. Андрій почув, як вона прошепотіла: «Знову…». Потім квапливо прибрала телефон. Руки тремтіли.
Він почекав п’ять хвилин. Потім випадково впустив серветку так, щоб вона впала поруч з її столиком. Нахилився, підняв, посміхнувся вибачливим поглядом.
— Вибачте за турботу.
Аліна здригнулася, підняла очі. Спробувала посміхнутися у відповідь, але посмішка вийшла вимученою.
— Нічого страшного.
Андрій повернувся на місце. Минуло ще десять хвилин. Аліна сиділа нерухомо, дивлячись в одну точку. Чай остигав недоторканим. Нарешті вона встала, кинула гроші на стіл і майже вибігла з кафе.
Андрій провів її поглядом. Він упізнав цей погляд. Бачив його в очах матері, коли був дитиною. Бачив у дзеркалі, коли думав про минуле. Погляд людини, яка живе в пеклі.
— Він її теж б’є, — сказав Андрій матері того ж вечора.
Надія лежала в палаті, обкладена подушками. Лікарі готували її до операції через три дні.
— Звідки ти знаєш?
— Бачив її. Вона як загнаний звір. І повідомлення на телефоні від нього, швидше за все. Вона зблідла, руки затряслися.
— Бідна дівчинка… — тихо сказала Надія. — Ще одна жертва.
— Вона може стати союзником.
— Що ти маєш на увазі?
Андрій помовчав, збираючись з думками.
— Якщо я просто розповім її батькові правду про Максима, він мені не повірить. Вирішить, що це наклеп, підступи ворогів. Чиновники завжди так думають. Але якщо Аліна сама підтвердить…
— Ти хочеш використати її?
— Я хочу їй допомогти. І собі. І пам’яті Іри.
Надія довго дивилася на сина.
— Ти змінився, Андрійку. Став… жорсткішим.
— Життя навчило.
— Тільки не втрать себе в цій помсті. — Вона стиснула його руку. — Іра б не хотіла, щоб ти став таким же, як він.
— Я не стану. — Андрій нахилився, поцілував матір у лоб. — Я просто відновлю справедливість.
Наступного дня він знову був у тому кафе. І знову «випадково» опинився поруч з Аліною. Цього разу вона прийшла з синцем під оком, ледь прихованим тональним кремом.
— Вибачте, — сказав Андрій, підійшовши до її столика. — Ми вчора бачилися. Я не міг не помітити… У вас все гаразд?
Аліна підняла голову. В її очах промайнув страх, а потім щось інше. Відчай. І крихітна іскра надії.
— Ні, — прошепотіла вона. — Нічого не гаразд. Вже дуже давно.
Вони проговорили три години. Аліна розповідала — спочатку обережно, потім все швидше, ніби прорвало греблю. Слова сипалися впереміш зі сльозами, і Андрій слухав, не перебиваючи.
Історія була до болю знайомою. Красиві залицяння. Квіти, подарунки, обіцянки. Потім вагітність, поспішне весілля. А далі — повільне перетворення «принца» на чудовисько.
— Спочатку він просто кричав, — говорила Аліна, мнучи серветку. — Я думала — стрес, бізнес не йде. Потім почав штовхати. Потім бити. Спочатку так, щоб не було видно. Тепер йому вже все одно.
— Чому не пішла?
