— Ви дивовижна жінка. Будь-яка інша вимагала б, щоб я обирав між нею та матір’ю.
— Я не хочу, щоб ви обирали. Валентина Сергіївна — ваша мати. Я це розумію.
Вони вирішили одружитися швидко. Через два тижні. Без великої церемонії, тільки реєстрація в РАЦСі та невелика вечеря вдома для близьких людей. Ганна купила просту білу сукню. Андрій — новий костюм. Олексію купили маленький костюмчик, він мав бути присутнім на церемонії.
За день до весілля Ганна сиділа у своїй кімнаті й перебирала старі фотографії. Фотографії Олеся. Вона зберігала їх у маленькій коробці під ліжком.
— Пробач мені, малюче, – шепотіла вона, дивлячись на фото сина. — Пробач, що продовжую жити. Що знайшла щастя без тебе.
Сльози капали на фотографії. Вона все ще відчувала провину. Провину за те, що полюбила іншу дитину. Провину за те, що збирається вийти заміж, створити нову сім’ю.
Раптом двері відчинилися. Увійшов Андрій.
— Можна? – запитав він.
Ганна швидко витерла сльози:
— Звичайно.
Він сів поруч, побачив фотографії.
— Це Олесь?
Вона кивнула.
— Так. Я просто хотіла поговорити з ним.
Андрій узяв одну фотографію. На ній було немовля з великими очима, дуже схоже на Олексія.
— Гарний хлопчик, – тихо сказав він.
— Був, – виправила Ганна.
Андрій подивився на неї:
— Ганно, якщо ви не готові до весілля, ми можемо відкласти. Ніякого поспіху.
— Ні, я готова. Просто іноді я відчуваю, що зраджую Олеся, що забуваю його.
— Ви ніколи його не забудете. Він завжди буде частиною вас.
Ганна притиснулася до нього.
— А Катерина? Ви відчуваєте те саме?
Андрій кивнув:
— Так. Іноді мені здається, що я зраджую її пам’ять. Але потім я розумію: Катерина хотіла б, щоб я був щасливим, щоб Олексій ріс у любові.
— Олесь теж хотів би, щоб я була щасливою, – тихо сказала Ганна. — Він був таким добрим малюком. Завжди посміхався.
Вони сиділи в тиші, тримаючись за руки. Дві людини, що втратили найдорожче, знайшли розраду одна в одній.
— Завтра ми починаємо нове життя, – сказав Андрій. — Для нас, для Олексія і для пам’яті тих, кого ми втратили.
Ганна кивнула:
— Так. Нове життя.
Ранок весілля видався сонячним. Ганна прокинулася рано, не могла більше спати. Нервувала. Сьогодні вона стане дружиною Андрія Коваленка, офіційною матір’ю Олексія. Це було як сон. Вона одяглася, зробила просту зачіску, подивилася на себе в дзеркало. Бліде обличчя, червоні від безсоння очі. Але в них було світло. Уперше за довгі місяці.
У двері постукали. Увійшла Марія Іванівна з тацею.
— Ганнусю, принесла тобі сніданок. Потрібно поїсти. Попереду довгий день.
Ганна посміхнулася:
— Дякую, Маріє Іванівно. Але їсти не можу. Хвилююся.
Економка сіла поруч:
— Хвилюватися нема чого. Андрій Вікторович — хороша людина. Він буде тебе любити й берегти.
— А якщо я не впораюся? Якщо виявлюся поганою дружиною, поганою матір’ю?
— Не виявишся. Я бачу, як ти ставишся до Олексія. Це справжня любов. — Марія Іванівна взяла її за руку. — Знаєш, я працюю в цьому будинку десять років. Бачила Андрія Вікторовича з Катериною. Вони любили одне одного. Але після її смерті він помер усередині. Ходив як тінь. Поки ти не з’явилася.
— Правда?
— Правда. Ти повернула його до життя. І Олексія теж. Так що не сумнівайся. Ти потрібна їм обом.
Ганна обійняла економку:
— Дякую.
О десятій ранку вони виїхали до РАЦСу. Андрій, Ганна, Олексій у дитячому кріслі, Марія Іванівна, Ольга Петрівна і водій Сергій. Маленька процесія. Дорогою Андрій узяв Ганну за руку.
— Не передумали? — запитав він з посмішкою.
— Ні. А ви?
— Нізащо.
Вони приїхали до РАЦСу за п’ятнадцять хвилин до призначеного часу. Піднялися до зали урочистої реєстрації. Скромний, але красивий зал з колонами і квітами. Реєстратор, жінка середніх років з приємною посмішкою, зустріла їх.
— Андрій Вікторович Коваленко та Ганна Михайлівна Шевченко?
— Так, — відповіли вони одночасно.
— Чудово. Проходьте.
Церемонія була короткою. Реєстратор вимовила традиційні слова про шлюб, відповідальність, любов. Андрій і Ганна обмінялися обручками. Олексій, що сидів на руках у Ольги Петрівни, видав радісний звук, наче розумів, що відбувається щось важливе.
— Оголошую вас чоловіком і дружиною, — сказав реєстратор. — Можете поцілувати наречену.
Андрій нахилився і ніжно поцілував Ганну. Вона відповіла на поцілунок, і сльози радості потекли по її щоках. Марія Іванівна та Ольга Петрівна плескали. Сергій посміхався. Все було просто, скромно, але наповнене справжніми почуттями. Коли вони вийшли з РАЦСу, Андрій зупинився.
— Щось не так? — запитала Ганна.
— Ні. Просто хочу запам’ятати цей момент. — Він обійняв її. — Тепер ми сім’я. Офіційно.
Ганна притиснулася до нього:
— Так. Сім’я.
Вони поїхали додому, де Марія Іванівна приготувала святкову вечерю. Накрили стіл у їдальні, прикрасили квітами. Було всього шість осіб, але атмосфера була теплою і радісною. За вечерею Андрій виголосив тост:
— За мою дружину. За жінку, яка повернула в наш дім любов. За матір мого сина. За наше майбутнє.
Ганна не могла говорити від сліз. Просто підняла келих і кивнула. Після вечері, коли гості розійшлися, Андрій і Ганна сиділи у вітальні. Олексій спав нагорі.
— Щаслива? — запитав Андрій.
— Дуже. І налякана.
— Чим?
— Що це все виявиться сном? Що я прокинуся, і виявиться, що нічого цього не було?
Андрій узяв її обличчя в долоні:
— Це не сон. Це реальність. Наша реальність.
Він поцілував її знову. І в цьому поцілунку була обіцянка. Обіцянка любові, захисту, майбутнього.
Перший тиждень шлюбу був схожий на медовий місяць. Андрій узяв відпустку на роботі. Вони проводили дні разом, гуляли з Олексієм у парку, обідали в кафе, просто насолоджувалися товариством одне одного. Ганна розквітала. Уперше за місяці вона почувалася по-справжньому живою. Вона більше не була просто прибиральницею. Вона була дружиною, матір’ю. У неї знову був сенс життя.
Але на восьмий день після весілля сталося те, що зруйнувало ідилію. Андрій отримав телефонний дзвінок від свого адвоката.
— Андрію Вікторовичу, нам потрібно терміново зустрітися.
— Що трапилося?
— Волію обговорити особисто. Це важливо.
Андрій приїхав до офісу адвоката через годину. Олексія залишив з Ганною. Адвокат Павло Семенович, чоловік років 60, зустрів його з серйозним обличчям.
— Андрію Вікторовичу, у нас проблема.
— Яка?
Павло Семенович поклав на стіл документи:
— Ваша мати подала до суду.
Андрій похолов:
— Що?
— Валентина Сергіївна вимагає опіку над вашим сином. Стверджує, що ви не в змозі адекватно виховувати дитину через шлюб з жінкою сумнівної репутації.
Андрій схопив документи. Швидко пробіг очима. Позовна заява. Вимога визнати його недієздатним як батька. Передати повну опіку над Олексієм бабусі.
— Вона не може цього зробити, — видихнув він.
— На жаль, може. За законом бабуся має право подати на опіку, якщо вважає, що батько не справляється.
— Але я справляюся. Олексій здоровий, щасливий.
— Валентина Сергіївна стверджує протилежне. Вона надала висновок психолога про те, що дитина перебуває в нездоровій емоційній залежності від вашої дружини. Також є копія поліцейського розслідування смерті сина Ганни Михайлівни.
Андрій відчув, як усередині все стискається.
— Вона використовує це проти нас?
— Так, стверджує, що жінка, яка підозрювалася у смерті власної дитини, не повинна перебувати поруч з іншими дітьми.
— Слідство було закрито. Ганна ні в чому не винна.
— Я знаю. Але факт залишається фактом. Розслідування було. Це можна використовувати для створення сумнівів у суді.
Андрій опустився в крісло. Голова йшла обертом.
— Що мені робити?
Павло Семенович сів навпроти:
— Готуватися до судового розгляду. Зібрати всі медичні документи про Олексія. Довести, що він здоровий і щасливий. Знайти свідків, які підтвердять, що ви хороший батько, а Ганна Михайлівна — хороша мати.
— Коли суд?
— Через три тижні. Попереднє слухання.
Андрій повернувся додому розбитий. Ганна відразу зрозуміла, що щось не так.
— Що трапилося? — запитала вона.
Він розповів. Вона слухала, бліднучи з кожним словом.
— Це через мене! — прошепотіла вона, коли він закінчив. — Якби ви не одружилися на мені, цього б не сталося.
— Не говори дурниць. Це не правда. Моя мати ненавидить мене і тепер використовує це проти нас.
Андрій обійняв її:
