— запитала вона, ледь чутно.
Вікторія посміхнулася — не ввічливою посмішкою, а посмішкою людини, яка точно знає свій наступний крок.
— Ні, я прийшла закрити цей розділ.
Вона дістала з сумочки пухкий конверт і поклала його на стіл.
— Це на знак вдячності. — А потім поруч ліг стос документів. — А це угода про нерозголошення. Просто підпиши, і історія про тебе й Максима зникне. Ніхто не дізнається, що цей безглуздий поворот взагалі трапився.
Аліна подивилася на папери, потім на співрозмовницю. У її очах не було гніву, тільки тиха гіркота, застигла, як вечірні сутінки.
— Ти думаєш, він повернеться до тебе, якщо я зникну?
Вікторія відкинулася на спинку стільця, схрестивши руки.
— Ти справді вважаєш, що така людина, як він, може пов’язати життя з дівчиною з кафе? Він — майбутнє величезної імперії. Ти була для нього тимчасовим лікуванням, а не пунктом призначення.
Повітря в кафе стало важким, немов усі вікна разом зачинилися. Аліна зробила крок уперед, взяла конверт, навіть не перевіряючи вміст, і поклала його назад на стіл недоторканим. Потім дістала зі своєї сумки складений учетверо аркуш паперу, списаний від руки. Кожна буква була простою, але чіткою, немов писала рука людини, яка щосили намагалася не тремтіти. Вона м’яко поклала записку на стіл, як кладуть останню квітку.
— Ти маєш рацію, — сказала Аліна голосом, в якому не було ні різкості, ні страху. — Я не належу до вашого світу. Але, можливо, хоча б раз у житті кохання — це не про те, звідки ти прийшов.
І вона вийшла, не озираючись. Вікторія не стала відкривати листа. Вона посиділа ще трохи, допила останній ковток крижаної кави і, коли нарешті встала, щоб піти, кафе залишилося порожнім. На столі залишилися лежати дві речі: запечатаний конверт з грошима і лист — слова простої дівчини, яка наважилася зберегти свою гордість до самого кінця.
Через три дні після зустрічі в кафе в соціальних мережах з’явилося нове фото. Вікторія Мельник, сяюча і чудова, тріумфально повернулася на закритий світський захід, стоячи поруч із Денисом Романчуком, відомим технологічним інвестором — тим самим чоловіком, заради якого вона колись кинула Максима. На знімку Вікторія була в обтислій білій сукні, її погляд був безкомпромісно гордим, а рука недбало лежала на передпліччі Дениса, немов вони ніколи й не розлучалися. ЗМІ тут же охрестили їх «возз’єднаною впливовою парою», і вона охоче підтверджувала цей статус перед камерами.
— Ми ніколи не розлучалися. Це була просто пауза, щоб краще зрозуміти одне одного.
Ніхто не згадав Максима, ніхто не згадав Аліну, але у фінансових колах усі зрозуміли сигнал. Це була тиха заява. Вікторія знову обрала владу. Денис, з його великою інвестиційною імперією, що охоплює технології та нерухомість, був тим чоловіком, який їй потрібен був зараз — або, скоріше, останнім, за кого вона ще могла вхопитися.
Того ж дня, в скляній вежі в самому серці ділового кварталу, де людей зустрічають не питанням «як справи», а питанням «який прибуток», Вікторія увійшла в кабінет Дениса. Її витримка була відточена сотнями жорстких переговорів. Денис уже сидів за столом у темно-синьому костюмі, його обличчя залишалося непроникним за тонкими скельцями окулярів, але Вікторії й не потрібні були його емоції — їй потрібен був його підпис.
— Я домовилася з піар-командою, — сказала вона, кидаючи теку на стіл. — Це пропозиція про партнерство між «Мельник Холдингс» та екосистемою Романчука. Я вношу свої акції.
Денис підняв руку, зупиняючи її потік слів.
— Я знаю деталі, не потрібно повторювати.
Вона на секунду завагалася, потім впевнено посміхнулася.
— Тоді давай підпишемо.
Він ліниво перегорнув кілька сторінок і ледь помітно кивнув.
— Добре, але спочатку підпиши ось це. — Він підсунув до неї інший стос паперів.
Угода про передачу 30% прав на спільний проєкт. Вікторія навіть оком не моргнула. Вона вірила, що повернулася у свою гру, де завжди перемагала завдяки красі, розуму і секретам, які все ще зберігала про Максима. Коли підписи були поставлені, вона взяла келих червоного вина зі срібної таці.
— За нас. За тих, кого преса ніколи не сміє ставити під сумнів.
Денис теж підняв свій келих, але цокатися не став, лише мовчки відпив.
Вікторія примружилася:
