Вівчарка видала низький ритмічний звук. Андрій чув його багато разів і не міг помилитися: так Скай попереджав про наближення небезпеки. Пес різко гавкнув — один раз, потім удруге. Коротко, вимогливо, закликаючи людину діяти.
Розпорядник звелів прибрати тварину. Денис ступив крок, але Скай відповів стриманим гарчанням. Кінолог зупинився й сказав, що за весь час вівчарка жодного разу не подала хибного медичного сигналу.
Роман вийшов з-за дерева. «Собака подає сигнал. Дівчинку треба перевірити!» Не зважаючи на розпорядника, він підійшов до Андрія. «Ви мене не знаєте. Я Роман, брат Марини. Раніше я був військовим медиком. Такі тварини вловлюють зміни, яких людина може не помітити. Це не прощання. Скай повідомляє про її стан».
В Андрієві зіштовхнулися лють і надія. Надія була страшнішою, бо могла знову відібрати в нього доньку. «Моя донька померла. Це підтвердили лікарі». Роман відповів жорстко: «Лікарі теж помиляються. Я бачив стани, за яких ознаки життя майже неможливо вловити. Якщо собака подає сигнал, Софію треба оглянути ще раз».
Розпорядник говорив про правила й нову травму для родини. Роман зажадав відкрити кришку. Натовпом прокотився гомін, отець Петро стривожено наблизився. Роман не відводив очей від Андрія: якщо він помиляється, то піде й прийме будь-які наслідки, але ціна відмови від перевірки може виявитися незрівнянно вищою.
Андрій згадав Наталію Довженко та її слова про збережені глибокі реакції. Подивився на Ская, який тремтів від напруження, і промовив, що це його дитина. Поки лишається хоча б найменша можливість, він не дозволить закрити труну.
Із задніх рядів пролунав спокійний жіночий голос. Наталія Довженко, яка консультувала Софію й знала про суперечливі показники останнього обстеження, теж прийшла на церемонію. Тепер вона пробиралася до труни й підтверджувала: перед зупинкою серця дані були неоднозначними, тому екстрена повторна оцінка мала медичні підстави.
Розпорядник зблід. Він повторив, що такого ще не траплялося. Тоді Андрій запропонував йому викликати поліцію. Максим Гончар, який стояв серед колег, вийшов уперед і взяв відповідальність за проведення термінової перевірки на себе.
Подальше здавалося нереальним. Денис телефонував у швидку, Роман коротко пояснював Наталії свій досвід, поліцейські звільняли місце. Скай зсунувся до краю, але й далі торкався труни лапою, поки двоє чоловіків знімали кріплення.
Кришку підняли. Софія лежала на білій тканині в синій сукні з ромашками. Обличчя лишалося спокійним, тіло — цілком нерухомим. Для всіх, хто дивився збоку, дівчинка нічим не відрізнялася від померлої.
Натовп ніби перестав дихати. Андрій бачив доньку, але не міг змусити себе наблизитися: надія тягнула його вперед, а пам’ять про лікарняну палату стримувала на місці. Скай стояв біля краю й не зводив очей з обличчя Софії. Його колишня різкість зникла, однак робоча зосередженість зберігалася. Саме вона змусила Наталію й Романа діяти без зволікання, не дозволяючи загальному жахові перетворити перевірку на порожній ритуал.
Роман нахилився й приклав пальці до її шиї. Минуло кілька довгих секунд. Він змінив положення руки, затримав подих, зосередився. Потім підвів голову й сказав, що відчуває пульс — украй слабкий і рідкісний, але справжній.
Андрій похитнувся. Наталія негайно перевірила дихання, пульс і реакцію зіниць. Лікарка підтвердила, що мінімальна відповідь збереглася: перед ними міг бути найглибший каталептичний стан, помилково прийнятий за смерть.
Ноги Андрія підкосилися, він опустився навколішки. Усе довкола розпалося на окремі звуки — плач, команди, сирену, що наближалася, важке дихання собаки. Крізь цей шум пробивалася одна неможлива думка: Софія жива.
Максим вимагав телефоном негайно підготувати транспортування до дитячого центру. Люди звільняли доріжку, але не розходилися. За кілька хвилин похоронна церемонія перетворилася на рятувальну операцію. Скай зіскочив із кришки й зайняв місце поруч із дівчинкою — так само, як робив під час її нападів. Тепер ніхто не сумнівався: він відчув життя там, де люди й апаратура поставили крапку.
Поки Роман стежив за ледь помітним диханням племінниці, Андрій тихо запитав, чи справді той брат Марини. Чоловік підтвердив і попросив залишити пояснення на потім. Зараз значення мало тільки одне — встигнути доправити дитину до лікарів…
