Класний керівник хвалив мене перед усім класом. Усі плескали чисто символічно, і тільки ти повернулася й усміхнулася мені по-справжньому.
Твої очі тоді світилися яскравіше за будь-яку похвалу. Цю усмішку я пам’ятаю всі вісім років. Меланіє, тоді я був бідним і невпевненим у собі.
Сказати, ти мені подобаєшся, навіть у думках я не смів. Я думав, що якщо зароблю багато грошей, піднімуся високо, то зможу з гідністю постати перед тобою. Але я помилявся.
Я ледь не втратив тебе. Я обіймав її, і мій голос тремтів від хвилювання. На щастя, доля була до мене прихильною й дала мені шанс знову знайти тебе.
— Тож, Меланіє… будеш моєю дівчиною?
Я випалив усе, що зберігав у серці, і з тривогою чекав відповіді. Секунди розтягувалися болісно довго.
Та, що була в моїх обіймах, не рухалася. І коли моє серце вже почало потроху падати, я відчув, як моя сорочка на грудях стала мокрою. Вона плакала.
Я тут же відсторонився й узяв її обличчя в свої руки. Вона плакала беззвучно, але сльози лилися рікою. Що таке? Я налякав тебе? Я був розгублений.
Вона дивилася на мене, плачучи, але водночас усміхаючись. Вона похитала головою й, насилу стримуючи ридання, сказала. Той крем для рук, я купила його на заощаджені за два місяці кишенькові гроші.
— Я боялася, що ти не візьмеш, тому й підклала його потай. А на тому іспиті, коли ти посів перше місце, я раділа більше, ніж якби сама його посіла.
— Максиме… — вона подивилася на мене, і її очі сяяли.
Насправді я тоді тобі допомогла не тільки тому, що мені було тебе шкода, а ще тому що… тому що ти мені теж подобався. Бах! У моїй голові все вибухнуло, у ній залишилася тільки остання фраза, яка повторювалася знову й знову, «ти мені теж подобався», «ти мені теж подобався». Радість накрила мене такою хвилею, що на мить зник увесь світ.
Отже… отже, це було не одностороннє кохання. Виявляється, ми обоє тягнулися одне до одного. Я більше не міг себе стримувати.
Я знову нахилився й жадібно поцілував її. Цього разу в поцілунку не було боязкості, лише радість від здобуття й любов, яку вже неможливо було стримувати. Сонце, пробиваючись крізь жалюзі, осявало нас золотим світлом.
Забута на вісім років юність цього дня нарешті отримала своє щасливе завершення. І солодкий початок. Коли ми вийшли зі школи, був уже вечір.
Західне сонце витягувало наші тіні. Я міцно тримав її за руку, переплівши пальці, і не хотів відпускати ні на секунду. Я боявся відпустити її навіть на мить, ніби вона могла розчинитися.
Меланії було трохи ніяково, її долоня спітніла, але вона не виривалася, лише дозволила мені вести її, із сором’язливою й солодкою усмішкою на обличчі. Ми не поїхали одразу додому. Я відвіз її на оглядовий майданчик на високому пагорбі.
Там, на вершині, був відомий видовий ресторан, що належав мені. Він був закритий для сторонніх і призначався лише для моїх найважливіших гостей. А вона була найважливішою людиною в моєму житті.
Машина зупинилася на парковці на вершині. Я взяв її за руку, і ми вийшли на терасу ресторану. Місто розстилалося внизу, поступово запалюючи вогні.
Нічний вітер приніс із собою прохолоду, приємно остуджуючи наші обличчя. Як же красиво! Меланія була вражена краєвидом. Я обійняв її ззаду, поклавши підборіддя їй на плече.
І, дивлячись на розсип вогнів унизу, тихо сказав:
— Меланіє, бачиш, це місто дуже велике. Таке велике, що мені знадобилося вісім років, щоб знову знайти тебе. Але воно й дуже маленьке: від цього дня варто мені опустити голову — і я побачу тебе.
Від моїх слів її щоки знову почервоніли. Вона довірливо притулилася до мене.
— Максиме, — раптом тихо сказала вона, — мені досі іноді здається, що це сон. Що все це не по-справжньому. Я весь час боюся прокинутися й знову опинитися в тій темній маленькій орендованій квартирі.
Ці слова боляче зачепили мене…
