Я зменшив швидкість. Атмосфера в машині була напруженою. Через довгий час вона повернулася до мене й тихо сказала.
— Максиме…
— М?
Моє серце завмерло.
— Ти їх усіх звільнив?
У її голосі не було емоцій.
— Так. І в цьому місті вони більше не знайдуть роботи.
Меланія замовкла.
Вона дивилася на мене складним поглядом, якого я не міг зрозуміти. І це мене лякало. Я простягнув руку, щоб узяти її, але вона непомітно ухилилася.
Моє серце впало. Невже вона все-таки вважає, що я перегнув палицю? Невже думає, що я перетворився на холоднокровного монстра, який не гребує жодними методами заради мети? Поки я мучився цими думками, Меланія раптом нахилилася до мене. Перш ніж я встиг щось зрозуміти, вона легко, прохолодно й ніжно поцілувала мене в щоку.
Я завмер, дивлячись на неї. Вона, поцілувавши, тут же відсторонилася. Її щоки були червоними, як захід сонця.
Вона опустила голову, не сміючи дивитися на мене, і ледь чутно прошепотіла:
— Дякую тобі за все, що ти для мене зробив.
Я завмер на пів хвилини, перш ніж зрозумів.
Вона не злиться. Вона жаліє мене. Жаліє, що заради неї я мусив стати «поганим хлопцем», використовувати методи, які, можливо, мені самому були неприємні, щоб розібратися з цим брудом.
Величезна радість і вдячність миттєво накрили мене. Я різко натиснув на гальма, зупинивши машину на узбіччі. Я відстебнув ремінь безпеки, повернувся й міцно обійняв її.
— Дурненька, — мій голос був хрипким. — Ти хоч знаєш, як це було небезпечно? Я ледь не подумав, що тобі не подобається те, який я.
Вона уткнулася обличчям мені в груди й тихо сказала:
— Мені все подобається. Я просто… не хотіла, щоб ти заради мене робив це. З цими людьми я б і сама впоралася.
Її слова мене і розсмішили, і розлютили. Я відсторонився, взяв її обличчя в долоні й змусив подивитися на мене.
— Як би ти впоралася? — спитав я. — Пошкодувала б їх? Дозволила б їм знову й знову кружляти навколо тебе, турбувати, використовувати?
— Меланіє, послухай, — я став цілком серйозним.
У цьому світі не всі заслуговують на прощення. З деякими людьми, чим ти добріша, тим вони нахабніші. Єдиний спосіб упоратися з ними — один раз так сильно вдарити, щоб вони більше ніколи не сміли з’являтися перед тобою.
Я не хочу, щоб моя дівчина витрачала свої нерви на це сміття. Я хочу, щоб у твоєму світі було тільки сонце без тіні. Ти розумієш?
Вона дивилася на мене, на мою неприховану владну жагу володіння й на глибоку ніжність, приховану за нею.
Її очі повільно почервоніли. Вона нічого не сказала, лише рішуче кивнула. Потім вона сама простягнула руки, обвила мою шию й повністю віддалася мені.
— Максиме, — прошепотіла вона мені на вухо таким голосом, якого я ніколи раніше не чув: сповненим довіри й легкого кокетства. — Як добре, що ти в мене є.
У цю мить я відчув, що володію всім світом.
Після тієї ночі наші стосунки, здавалося, стали ще ближчими. Якщо раніше ми були парою, яка щойно почала зустрічатися, з певною боязкістю й обережністю, то тепер між нами з’явилося те, що називається взаєморозумінням і спокоєм. Вона почала по-справжньому покладатися на мене.
Почала просити про маленькі, невинні речі. Наприклад, захотіла смажених каштанів зі старої крамниці на іншому кінці міста. Або просила обійняти її міцніше, коли їй було страшно дивитися фільм.
Ці, на мій погляд, неймовірно милі прохання робили її дедалі живішою, а мене дедалі залежнішим. А я почав учитися любити. Не просто дарувати дорогі подарунки, а слухати її, поважати її бажання, розуміти, чого вона справді хоче.
Стан Анастасії повністю відновився. Лікарі сказали, що відновлення йде навіть краще, ніж вони очікували. Після невеликого періоду спостереження її можна буде виписувати.
Останній камінь із душі Меланії, нарешті, впав. Я бачив, що останнім часом вона все частіше усміхається від щирого серця. Уся вона світилася, як після дощу…
