— Ні… Аліна? Алінко, чому ти тут? Що з тобою? — Вона рвонула вперед, забувши про холод. — Ти не ту зв’язала! Надю, кого ти зв’язала?!
Вона обхопила ноги доньки й відсахнулася від їхньої крижаної нерухомості. Коли з-під волосся показалося обличчя, сумніватися стало неможливо. У ньому застиг відчай останніх хвилин, очі лишалися розплющеними, але вже нічого не бачили. Поруч, на підлозі, лежала біла Hermès Birkin із дорогої крокодилячої шкіри. Така сумка коштувала мільйони, і навіть її однієї вистачило б, щоб Аліна втратила обережність.
Але сумка була не порожня. У її розкритому верхові виднілися золоті злитки з позначенням «9999» і футляри з діамантами. Під лампою вони блищали так само байдуже, як і напередодні. Багатство, заради якого Аліна прийшла сюди, лишилося поруч із нею. Це була моя принада. Я навмисне залишила її там, де жадібність мала виявитися сильнішою за страх.
— Отямся, донечко! Андрію, де ти? Врятуй сестру! Хто це зробив із моєю дитиною?!
Лідія Павлівна осіла на мокру підлогу, схопилася за волосся. Її крик рознісся прибудовою. У ньому вже не було ні владності, ні впевненості, ні тієї радості, з якою вона йшла через подвір’я. Мати кликала доньку, а відповісти було нікому. Я чула її й не відчувала того співчуття, яке раніше так легко змушувало мене поступатися. Цей голос повертав мені всі роки, коли мої сльози тут не важили нічого.
Я поставила чашку, розгладила чорну шовкову сукню й пішла до складу. Підбори відстукували кроки по плитці. Побачивши мене у дверях, тітка Надя відступила й опустила голову. Свекруха обернулася на звук. На її мокрому, спотвореному обличчі спершу з’явилася недовіра. Потім вона впізнала мене — живу, неушкоджену — і жах змінився ненавистю.
— Ти! Чому ти жива? Це ти вбила Аліну! Я тебе знищу, ти за неї відповіси!
Вона спробувала підвестися, але ноги, занімілі від холоду й потрясіння, не втримали її. Лідія Павлівна знову опинилася на підлозі. Я лишилася стояти, склавши руки на грудях. Вона дивилася знизу вгору, і вперше між нами не було звичного розподілу сил: свекруха наказує, невістка терпить.
— Мамо, ти сама веліла зв’язати людину в темряві. Сама збиралася оголосити все нещасним випадком. А я, по-твоєму, маю відповідати за твої розпорядження? Я від учорашнього вечора спокійно спала у себе.
Я вказала на сумку. Мені не треба було підвищувати голос. Уперше Лідія Павлівна не могла обірвати мене окриком чи змусити виправдовуватися. Між нами стояло те, чого вона вже ніколи не зможе скасувати.
— Коли Аліна сюди зайшла, ззовні двері ще не були замкнені. Її ніхто не тягнув до цього золота. Вона прийшла вкрасти мої коштовності й зайняла місце, яке ти приготувала мені. Тобі хотілося отримати чуже. Їй теж. Подивися, чим це закінчилося.
Вона переводила палець із мене на доньку, намагалася щось сказати, але виходили лише уривки звуків. Лідія Павлівна ще чіплялася за можливість звинуватити когось іншого. Та власний наказ, власні дії й тіло улюбленої дитини вже складалися для неї в одну нестерпну правду.
Я не боролася з ними силою. Мені прислужилося те, що вони самі так охоче показували: жадібність, жорстокість і впевненість у моїй покірності. Колись заради кохання я віддала цій родині все, що могла. Мій спокій біля дверей морозильника виріс не за одну ніч. Він почався з довіри, яку вони знищували три роки поспіль…
