Вісімнадцятирічна Дарина Громенко, проста й скромна дівчина, приїхала з далекого села вчитися до міста. Із дорогих речей у неї була лише синя сукня в дрібну квіточку, яку мати пошила власноруч, а з близьких поруч опинився дід — спокійний самотній пенсіонер, який ніколи не розповідав про свою молодість.
Денис Руденко, розпещений син заможного власника будівельної компанії, вирішив, що бідну провінціалку можна безкарно виставити на посміховисько. На очах у десятків студентів він змусив її стати навколішки, плюнув у недоторкану їжу, а його приятель роздер материнську сукню. Денис був певен: у цьому місті слід остерігатися лише людей, у яких більше грошей і впливу, ніж у його батька.
Він іще не знав, що скромний старий, який прихистив онуку, тридцять років тому був відомий під іншим ім’ям. При згадці цього імені й досі блідли люди зовсім іншого калібру, ніж розпещений студент. Але того ранку, з якого все почалося, Дарина не думала ні про чужу владу, ні про дідове минуле.
Село прокидалося рано. Спершу на подвір’ях кричали півні, потім господині виводили корів на єдину курну вулицю. Для Дарини цей лад був таким самим звичним, як світанок. Вона доїла корову в хліві й думала лише про листа, якого чекала останніми днями, коли з боку хати пролунав схвильований материн голос.
— Даринко! Лист із університету прийшов!
Дівчина схопилася так квапливо, що ледь не зачепила відро з молоком. Ольга Василівна вбігла до хліва з конвертом у руках, захекана.
— Читай сама, доню. У мене руки не слухаються.
Папір тремтів і в пальцях Дарины. Вона розірвала конверт, швидко пробігла очима текст і побачила довгоочікуване слово:
— Зарахована.
— Мамо, я вступила!
Ольга Василівна обняла її, плачучи від радості. Вона згадувала, скільки донька займалася і скільки підручників перечитала, й повторювала, що та заслужила це місце.
За вечерею новину обговорювали вже втрьох. Павло Григорович, кремезний чоловік з обвітреним від постійної праці в полі обличчям, радів успіхові доньки, але говорив про її від’їзд із легкою тугою. Навчання відкривало перед Дариною нове життя, а для батьків означало швидку розлуку й витрати, яких вони не могли собі дозволити.
— Отже, поїдеш до міста. Тільки де житимеш? Знімати квартиру ми з матір’ю не потягнемо.
Дарина відповіла впевнено.
— Поселюся в дідуся. Він живе в місті, і місця в нього вистачить.
Павло Григорович перезирнувся з дружиною й кивнув. Йшлося про його батька, Григорія Андрійовича Громенка. Той багато років жив у місті й бачив онуку лише раз на рік чи два: іноді сам приїздив до родини, іноді вони вибиралися до нього. Дарина пам’ятала його невиразно: високим, сивим, завжди спокійним, з уважним, трохи примруженим поглядом. Говорив він мало, тримався рівно й незмінно був із нею лагідний.
— Він зрадіє, — вирішив батько. — Давно тебе не бачив.
Батько часом називав його особливим і шанованим чоловіком, але на прохання пояснити лише переводив розмову. Для Дарины дід залишався добрим, надійним старим, який умів слухати й ніколи не відмовляв у підтримці. Вона й уявити не могла, чому одне його колишнє ім’я й досі змушувало декого замовкати…
