— А то…
Пролунав за спиною Марка спокійний крижаний голос Віктора.
— Ви зараз оформлюєте не просто негарний вчинок, а повноцінний склад злочину. Незаконне утримання людини та примус до відмови від власності під загрозою насильства.
Вітчим різко обернувся.
— А ти хто такий, розумнику?
— Адвокат! — Віктор показав посвідчення. Рука не здригнулася ні на міліметр. — І до відома: ваш милий діалог за останні 10 хвилин записано. Хочете — викликаємо поліцію прямо зараз, з усіма вашими «сімейними» розмовами на записі. Або ви відпускаєте дівчину, відкликаєте заяву про крадіжку і ми розходимося по-тихому, по-цивілізованому, як кораблі в морі.
Повітря в кімнаті стало густим і липким, як сироп. По обличчю вітчима пробігла тінь. Роздратування, страх, злість. Аліна дивилася на Віктора так, ніби той щойно вирвав її із зашморгу. Марк дивився на нього як на єдину людину, яка втримала його від того, щоб зірватися у прірву.
— Забирайте її, — нарешті вичавив вітчим крізь зуби. — І забирайтеся звідси. Але ви ще пошкодуєте.
— Це була погроза? — Віктор підняв брову. — Раджу стежити за формулюваннями. Ми все-таки фіксуємо.
Аліна спробувала встати, але ноги підкосилися. Марк миттєво опинився поруч, підхопив її під лікоть. Вона вчепилася в його пальто так міцно, ніби боялася, що якщо відпустить, знову зникне…
У машині вона довго мовчала. Лише коли місто залишилося позаду, вона ледь чутно запитала:
— Ви справді приїхали за мною?
— Звісно.
Марк не відводив погляду від дороги, стискаючи кермо надто сильно.
— Як я, по-твоєму, міг вчинити інакше? Я вже взявся тобі допомагати. Я повинен довести це до кінця.
— Навіщо? — запитання пролунало просто, але в ньому було стільки втоми, страху і недовіри, що в Марка всередині щось боляче тьохнуло.
Він промовчав, потім усе ж подивився на неї.
— Тому що ти не одна. Тому що я не дозволю нікому ламати твоє життя. І тому що мені не байдуже.
Аліна затримала подих, наче ці слова вибили повітря з грудей.
— Мені теж не байдуже, — тихо сказала вона, червоніючи й опускаючи погляд.
Вони повернулися додому вже не так, як учора. Тепер гостьовий будинок був для неї не тимчасовим притулком для безхатьків, а місцем, куди її по-справжньому повернули.
Минув тиждень, але для Аліни він розтягнувся, мов ціле життя. Вітчим, пам’ятаючи про запис Віктора і реальну загрозу кримінальної справи, забрав заяву з поліції. Справу про крадіжку закрили, і всі папери раптом перестали називати її злочинницею.
Віктор кілька днів їздив із нею по інстанціях, оформляв заяви, підтвердження, виписки, реєстрацію. Він діяв спокійно і чітко, як людина, яка давно звикла воювати з бюрократією і вигравати. Нарешті квартира, про яку стільки говорилося, офіційно стала її власністю — не тільки за заповітом, а й за всіма базами, печатками та підписами…
