«Тому що мене нудить від цих чиновників», — хотілося вигукнути Ірині, але вона стрималася і навіть спробувала посміхнутися.
— Можливо, колись я повернуся в цю сферу діяльності, — відповіла вона. — Поки мене влаштовує і моя посада, і моя зарплата.
— Так, у столиці хороші зарплати, — усміхнулася Анна Ігорівна, — не те що в цьому вашому… Нагадайте, звідки ви?
Ірина усміхнулася, шкірою відчуваючи неприязнь матері Вадима. Звісно, жінка, хоч любила свого сина до нестями, все ж не могла вплинути на його вибір і рішення Вадима жити з Іриною. Через місяць він зробив Ірині пропозицію, і вона погодилася. Не стільки від великого кохання до Вадима, скільки з бажання створити сім’ю і жити спокійним життям. Життям, у якому не буде дітей.
Про те, що вона безплідна, Ірина Вадиму нічого не сказала. Вони стали жити разом, і життя Ірини перетворилося на колесо, в якому все повторювалося день у день. Робота, дім, турбота про чоловіка, прибирання квартири, а ще постійні думки про дитину, яка жила далеко від матері й не знала правди про те, як саме вона з’явилася на світ…
Ірина стежила за життям Гущина, знала про те, що той став губернатором, обійшовши свого конкурента всього на сім відсотків. Всюди писали про те, що Микола і Євгенія Гущини стали батьками завдяки допомозі сурогатної матері. Але мало кому було відомо про те, що цією «сурогатною матір’ю» була Ірина. Хлопчика назвали Іваном на честь батька Миколи Івановича, і йому було вже півтора року.
Приїжджаючи до батьків, Ірина завжди намагалася побачити маленького Ваню хоча б здалеку, хоча б на пару хвилин, але вона неодмінно приходила до будинку Гущина і, ховаючись за деревами, спостерігала за тим, що відбувалося на ділянці будинку губернатора. Ходили чутки про те, що Микола Іванович збирався перебиратися в обласний центр, і тоді шанси на те, щоб побачити Ваню, ставали все більш і більш примарними.
Життя з Вадимом не було схоже на ту казку, яку ще два роки тому придумала для себе Ірина. Вони жили спокійно, навіть занадто спокійно для того, щоб назвати їхній шлюб щасливим. Вадим ні слова не говорив про майбутніх дітей, а Ірина так і не зізналася йому в тому, що подарувати йому спадкоємця не зможе через проблеми зі здоров’ям.
«Я його не кохаю». Щоразу ця думка немов голкою колола Ірину зсередини. Вона говорила Вадиму якісь ніжні слова, але сама не відчувала до свого чоловіка нічого, крім вдячності за можливість жити в столиці. Ні, це було не кохання, а щось сіре, що виглядало як безпросвітний темний тунель, що йде через все її життя.
— Вийшла заміж, а дітей не народжуєш, — з образою в голосі говорила Ірині і її мати. — Чому у вас із Вадиком немає дітей?
— Рано ще, — відмахувалася Ірина.
А всередині все стискалося при думці про те, що ніяких дітей у них з Вадиком не буде. Повертаючись від батьків до столиці, Ірина щоразу розуміла, що їй не подобається те життя, яким вона жила. І навіть не тому, що не про таке життя колись мріяла вона сама, а тому, що найголовніше з її життя зникло ще в ту новорічну ніч, коли Ірина опинилася в перинатальному центрі.
Про те, що у Вадима є інше життя, Ірина дізналася випадково. Пішовши на роботу, вона раптом на півдорозі згадала про те, що забула вимкнути суп. Думка про те, що вдома може статися пожежа, немов крижаною водою облила Ірину зсередини. Вона повернулася додому, а входячи у квартиру, почула голос Анни Ігорівни. Свекруха, як цілком ймовірно, чинила завжди, господарювала в домі сина і своєї невістки…
— Кругом безлад, вона ніяка господиня, — говорила свекруха комусь по телефону. — І суп не вимкнула. Що в неї в голові? Напевно коханці всякі. А я ж казала Вадиму про те, що він робить помилку, одружуючись з нею. Порожня, дурна, холодна, як риба. Не любить вона Вадика, а він її.
Ірина завмерла, вслухаючись у слова Анни Ігорівни. Ось вони, ті самі слова, які потрібно було давно почути їй. Холодна і дурна. Такою її бачить мати чоловіка, і такою ж бачилася Ірина собі самій. Дурна, меркантильна, продажна. За всі ці недоліки вона буде нести свій хрест до кінця своїх днів. Чи хотілося цього Ірині? Ні.
— Олеся чекає від нього дитину, — продовжувала свекруха.
А Ірина стояла в передпокої і слухала промови Анни Ігорівни. Так, Олеся вагітна від нього. А Вадик же так хоче виглядати хорошим, тільки от від кохання до першої дружини так і не позбувся.
— Буде Олеся з ним, ось побачиш. Від цієї сільської пройдисвітки потрібно негайно позбуватися.
Ірина вибігла в під’їзд, але на роботу не пішла. Піднялася на верхній поверх, дочекалася, коли свекруха піде з дому, а потім забігла у квартиру, покидала всі свої речі в сумку, написала записку Вадиму і поїхала на вокзал. Їй потрібно було їхати додому. Слід було якомога швидше розібратися з тим пеклом, яке коїлося в житті Ірини в останні два роки. І потрібно було позбутися його.
Вадим зателефонував, коли Ірина була на півдорозі додому. Повернувшись у квартиру, він знайшов її записку і покаявся.
— Так, я нічого не можу вдіяти з почуттями до Олесі.
— Тоді повернися до неї, ростіть разом вашу дитину, — відповіла Ірина, не відчуваючи всередині ні краплі ревнощів чи злості на чоловіка. Вона його не кохала, то звідки ж було взятися коханню в нього? Їхній шлюб був обопільною спробою забути про минуле, але в жодного з них забути про нього так і не вийшло.
— Будь щасливий, — наприкінці сказала Ірина і відключила зв’язок.
З вокзалу вона не поїхала додому до батьків, а попрямувала до будинку Гущина. Ірина збиралася стояти на колінах, благати Миколу Івановича про те, щоб той дозволив їй хоча б просто бачитися з дитиною. Ірина була готова на все, але для початку хоча б просто спробувати повернути у своє життя сина. Єдиного, рідного. А інших у її житті більше не буде…
Двері їй відчинила Євгенія. Заплакана, бліда, вона втупилася на Ірину не кліпаючи.
— Що ти тут забула? — запитала вона. — На кістках прийшла потанцювати?
— На яких кістках? — Ірина нерозуміюче подивилася на Євгенію. — Я хочу поговорити з Миколою Івановичем щодо Вані.
— Ти жартуєш? — запитала Євгенія і розридалася, сповзаючи по стіні.
Ірина підхопила її, допомогла дійти до дивана у вітальні, а потім побачила маленького хлопчика, який нерішуче стояв біля входу в кімнату. Серце її несамовито забилося. Це був її син.
— Ванечко! — пробурмотіла Ірина, а потім посміхнулася.
Хлопчик посміхнувся їй у відповідь, і всередині в Ірини немов тріснув величезний льодовик.
— Забирай його! — вигукнула Євгенія. — Він мені не потрібен. Зараз, коли Колі не стало, твоя дитина мені не потрібна. Він ніколи не був мені потрібен. Ти нав’язала його і мені, і Колі.
— Що з Миколою Івановичем? — Ірина зблідла, почувши слова Гущиної.
— Помер він! — відповіла вона. А потім посміхнулася посмішкою, що більше була схожа на оскал. — Інфаркт! Забирай пацана і провалюй!
Ірина наблизилася до сина і підхопила його на руки. Ваня вчепився в її шию, хапаючись за неї тонкими пальчиками. Переповнювана почуттями та емоціями, Ірина побігла до виходу, слухаючи на свою адресу і на адресу своєї дитини прокляття від нещасної вдови.
— Ти хто? — запитав Ваня, коли вони сідали в таксі.
— Я… — Ірина подивилася в хлоп’ячі очі й ледь помітним рухом змахнула сльозу. — Поїхали в одне місце, а потім я тобі все розповім.
Вони їхали до будинку батьків Ірини. На неї чекала непроста розмова з батьками. Потім потрібно було займатися документами на дитину.
«Пекло закінчилося, — думала вона, стискаючи в руці маленьку ручку свого сина. — Якби цього не сталося, я б збожеволіла».
Вона обійняла Ваню і притиснула до себе. Хлопчик не відсторонювався від неї, малюючи пальчиком на автомобільному склі якісь візерунки. Ірина вдихала запах своєї дитини й посміхалася крізь сльози. Таких почуттів вона не відчувала ніколи раніше, і навряд чи щось інше могло б зрівнятися з тим, що відбувалося всередині неї. І це було просте, беззастережне щастя.
