— Якщо він мій син — він твій, — тихо сказала вона. — Я ніколи ні з ким не була, крім тебе. Даня — твоя дитина, Льошо. І він хороший хлопчик. Будь ласка, подбай про нього. Це все, про що я прошу.
Данило знову заплакав, беззвучно, по-дорослому. Олексій дивився на Катю, на її змарніле обличчя, на цю дитину, і щось ламалося всередині. Вісім років він злився на неї за «зраду». Вісім років вважав, що вона не кохала його, раз змогла так просто піти. А вона кохала. Кохала настільки, що пожертвувала їхнім щастям, вирішивши, що так буде краще для нього. І тепер помирала, самотня, змучена хворобою, просячи його подбати про їхнього сина.
— Я візьму його, — сказав Олексій. — Звісно, візьму. Але, Катю… — він міцніше стиснув її руку, — не йди. Будь ласка. Ми стільки втратили, не забирай у нас те небагато, що залишилося.
Катерина посміхнулася — тією самою усмішкою, яку він пам’ятав із першої їхньої зустрічі дев’ять років тому на набережній в Одесі, коли приїхав туди відпочити після смерті батьків. Вона працювала офіціанткою в прибережному кафе.
— Якби я могла, Льошо, — прошепотіла вона. — Якби я могла…
Її очі заплющилися, дихання стало рівнішим. Вона заснула, не випускаючи руку Олексія. Вони просиділи так до півночі, поки медсестра не попросила їх піти. Данило не хотів залишати матір, чіплявся за край ліжка, але Олексій м’яко повів його.
У машині хлопчик мовчав, втупившись у вікно. Олексій не знав, що сказати. Які слова знайти для дитини, яка втрачає єдину близьку людину?
— Ти правда мій тато? — раптово запитав Данило, не повертаючи голови.
— Схоже на те, — відповів Олексій. — Завтра ми зробимо аналіз, щоб точно знати. Але я думаю — так.
— І ти не проженеш мене, коли мама помре?
Серце Олексія стиснулося.
— Ніколи, — твердо сказав він. — Якщо я твій батько, то залишуся ним назавжди. Зрозумів?
Данило нарешті повернувся, подивився на нього. На дитячому обличчі була така надія, змішана зі страхом, що Олексію захотілося обійняти хлопчика і пообіцяти, що все буде добре. Але він не міг обіцяти того, що було неправдою. Все було дуже, дуже погано. І стане тільки гірше.
Олексій привіз Данила до себе додому, в пентхаус, близько першої ночі. Дорогою хлопчик заснув, і Олексій обережно переніс його з машини, відчуваючи, яка легка ця тендітна, кістлява людина. Коли він востаннє тримав дитину на руках? Ніколи.
Увійшовши у квартиру, він відразу побачив Вікторію. Вона стояла у вітальні в шовковому халаті з келихом вина в руці, і обличчя її було блідим від люті.
— Де ти був? — процідила вона крізь зуби. — Я дзвонила тобі двадцять разів. Ти просто зник серед дня, не відповів жодного разу!
Вона замовкла, побачивши дитину в його руках.
— Що це? — Вікторія показала на Данила вільною рукою, наче вказуючи на якийсь неприємний предмет.
— Це Данило, — тихо сказав Олексій, щоб не розбудити хлопчика. — Мій син.
Вікторія поперхнулася вином, закашлялася.
— Твій… що?
— Мій син. Йому сім років. Зараз я покладу його спати, а потім ми поговоримо.
Він пройшов повз застиглу дружину в гостьову спальню, поклав Данила на ліжко, зняв з нього брудну куртку і черевики. Хлопчик навіть не поворухнувся, провалившись у глибокий сон виснаженої дитини. Олексій укрив його ковдрою, постояв, дивлячись на спляче обличчя. Його син. Якщо Катя не брехала — а він був упевнений, що ні — це його дитина. Частинка його самого, яка прожила сім років без батька.
Коли Олексій повернувся у вітальню, Вікторія вже допивала другий келих. Вона налила третій, випила залпом.
— Поясни, — коротко кинула вона. — Негайно.
Олексій опустився на диван, раптом відчувши страшну втому. Цей день витягнув із нього всі сили.
— Ти пам’ятаєш, я розповідав тобі про Катерину?
— Дівчину, з якою ти мав одружитися до мене? Ту, що втекла? — Вікторія сіла навпроти, схрестивши ноги. — Ну і що?
— Вона не втекла. Вона пішла, тому що була вагітна. Від мене. І не сказала мені про це, бо вважала, що так буде краще. Вона народила і ростила дитину сама всі ці роки.
— Як зворушливо, — холодно протягнула Вікторія. — І що тепер? Ти вирішив пограти в благородного рятівника?
— Вона помирає. — Олексій подивився дружині в очі. — Рак. Остання стадія. Залишилося кілька днів. Хлопчик залишився зовсім один.
— Дитячий будинок для таких випадків і існує. Це не твій син. Ти не знаєш цього напевно.
Вікторія підхопилася, жбурнула келих у камін. Кришталь розлетівся скалками.
— Якась жінка надсилає тобі брудного обідранця з фотографією десятирічної давнини, і ти віриш на слово? Може, вона просто шукає багатого дурня, який повірить у цю зворушливу історію?
— Завтра ми зробимо ДНК-тест, — втомлено сказав Олексій. — Якщо результат негативний, я допоможу Данилу влаштуватися в хорошу сім’ю або інтернат.
— А якщо позитивний?
— Він залишиться тут.
— Зі мною? Ти жартуєш?
— Ні. Це моя дитина, Вікторіє. І я буду його батьком.
Вони дивилися одне на одного, і в повітрі між ними висіло все невисловлене, вся брехня їхнього шлюбу, все розчарування.
— Ти чув нашу розмову, — раптом сказала Вікторія, і в її голосі не було ні краплі каяття. — Сьогодні вдень? З Лєною? Про аборт. Чув?
— І що ти збираєшся робити?
— Не знаю, — чесно відповів Олексій. — Сьогодні я не знаю нічого. Вранці у мене була дружина і звичайне життя. Увечері дружина позбулася нашої дитини, а у мене з’явилася інша дитина, про існування якої я не підозрював. Дай мені час розібратися, Вікторіє.
— Часу немає. — Вона підійшла ближче, сіла на край журнального столика просто перед ним. — Або я, або цей хлопчисько. Обирай зараз.
Олексій підняв на неї очі.
— Ти щойно вбила мою дитину, не запитавши моєї думки. Ти зрадила мене. І тепер ставиш ультиматум?
— Я твоя дружина!
— Ти жінка, з якою я зробив помилку, одружившись. — Олексій встав. — Але це моя помилка, і я буду її виправляти. А Данило — не помилка. Він мій син. І якщо тобі це не подобається, можеш збирати речі.
Вікторія зблідла, потім почервоніла.
— Ти виганяєш мене?
— Мене? Я прошу тебе зробити вибір, який ти сама мені запропонувала. Або ти приймаєш Данила, або йдеш. Третього не дано.
— Я засуджу тебе в суді так, що ти пошкодуєш! Половину твого статку я заберу за законом.
— Забирай. — Олексій знизав плечима. — Гроші можна заробити. А дитинство сина, яке я вже пропустив, не повернути.
Вікторія дивилася на нього з такою ненавистю, що Олексій мимоволі вразився. Як він міг не бачити цього раніше? Або не хотів бачити?
— Ти пошкодуєш, — прошипіла вона і пішла в спальню, голосно грюкнувши дверима.
Олексій залишився один у вітальні. Підійшов до вікна, подивився на нічну столицю. Місто спало, а його життя розсипалося на частини. Шлюб, у який він вклав три роки, виявився фарсом. Дружина, яку він вважав просто холодною, виявилася чудовиськом. А десь у гостьовій спальні спить хлопчик, який може бути його сином. Або не бути.
Олексій дістав телефон, знайшов номер старого друга, Ігоря Максимова, який працював головним лікарем у приватній клініці.
— Ігоре, мені потрібна послуга. Терміново. ДНК-тест. Конфіденційно. Завтра вранці. Можливо?
Відповідь надійшла через хвилину: «Приїжджай о десятій, усе буде готово. Але ти мені потім розкажеш, що трапилося».
Олексій прибрав телефон. Отже, завтра він дізнається правду. Але яку правду він хоче почути? Що Данило — його син? Чи що ні? Якщо так — його життя зміниться назавжди. Він стане батьком семирічної дитини, якої не знає, яка пережила жах втрати матері, яка жила на вулиці. Він нестиме відповідальність за це маленьке життя. Якщо ні… Олексій зрозумів, що не хоче думати про цей варіант.
Він тихо відчинив двері гостьової спальні, зазирнув усередину. Данило спав, згорнувшись клубочком під ковдрою. У місячному світлі, що падало з вікна, його обличчя здавалося майже прозорим. Олексій підійшов ближче, присів на край ліжка. Хлопчик поворухнувся, розплющив очі.
— Це не сон? — тихо запитав він. — Ви справді тут?
