У п’ятницю надвечір Оксана замочила горох на завтрашню страву. Сонце вже не гріло так сильно, коли біля воріт зупинився віз. Із нього вийшли три жінки. Попереду йшла Галина — вся в чорному, з вервицею на шиї та Біблією під пахвою. За нею трималися дві сільські куми, Ольга й Наталя. Вирази в усіх були такі, ніби приїхали на похорон. Однак дві останні радше чекали видовища, ніж збиралися говорити самі.
Михайло ще працював у полі. Оксана лишалася з дітьми сама. Побачивши, куди прямують відвідувачки, вона відчула холод у животі, але випросталася й вийшла на веранду. Нічого лихого вона не робила. Це не позбавляло страху, зате дозволяло зустріти чужі погляди, не опускаючи власного.
Запрошення Галина не дочекалася.
— Я прийшла до дітей. За похресницю відповідаю, мені належить знати, як вона живе. У селі всі непокояться через те, що тут відбувається.
Вимовлялося це з удаваною м’якістю, але Оксана відчувала, як її оглядають і оцінюють. Особливо довго гостя затримала погляд на мотузці з білизною, де дівоча сукня висіла поруч із Михайловими сорочками. Потім оглянула кухню, ніби шукала те, що можна поставити господині за провину. Підняла Даню з підлоги й почала його розглядати, наче чекала побачити ознаки поганого догляду.
Оксана не заперечувала. Протиставити репутації крамарки їй не було чого, крім власної правоти, а вона надто добре знала, як мало важить правота безрідної бідної дівчини в чужому селі. Кожну її відповідь могли обернути на зухвалість. Тому вона дозволила жінкам ходити по дому, мовчки зносячи прискіпливі погляди й гримаси двох супутниць.
На мить їй здалося, що відвідувачки підуть, не добившись приводу для сварки. Але у вітальні Галина зупинилася біля портрета. Подивилася на темноволосу жінку, потім повернулася до Оксани. Очі її зволожилися. Горе в цьому виразі було справжнім лише почасти; решта призначалася тій, кого вона прийшла поставити на місце.
— Тут жила Олена. Це її дім, її кухня, її діти. Не можна зайти з дороги й просто зайняти все, що належало іншій жінці. Її ж зовсім недавно поховали.
Після цих слів Галина вдивилася в Оксану уважніше, уже з іншим виразом.
— А ти ж на неї схожа. Волосся таке саме, ходиш схоже. Може, тому він тебе так легко й лишив? Йому, може, зовсім не помічниця знадобилася. Копію покійної дружини знайшов…
