Тим часом у місті розгорявся неабиякий скандал. Андрій Михайлович, вірний своєму слову, не став приховувати те, що сталося, від ділових партнерів і знайомих, і звістка про викриту аферу блискавично поширилася серед місцевої бізнес-спільноти. Максима, який працював до того в досить престижній будівельній компанії на посаді менеджера з розвитку, поспіхом звільнили, щойно керівництву стало відомо про висунуті проти нього кримінальні обвинувачення в шахрайстві. Ірина, яка регулярно навідувала подругу, приносила свіжі міські новини й плітки, що хоч і не приносили Вікторії особливої радості, все ж слугували своєрідним підтвердженням того, що справедливість поступово починає торжествувати.
«Уявляєш? — розповідала вона якось увечері, вмостившись на краю ліжка Вікторії. — Кажуть, що Світлана Іванівна намагалася влаштуватися на нову роботу після того, як її теж звільнили з попереднього місця через скандал, що вибухнув. Але ніде не беруть, бо всі вже наслышані про цю історію. Місто в нас невелике, чутки розлітаються миттєво». «Мені майже шкода її», — зізналася Вікторія, хоча в голосі не було й натяку на щире співчуття.
Але тут же додала: «Хоча ні, не шкода. Вона сама обрала цей шлях, знаючи, чим ризикує». За вікном мрячив дрібний осінній дощ, створюючи затишну, заколисливу атмосферу в кімнаті. І Вікторія, дивлячись на краплі, що стікали по шибці, раптом згадала про ворожку, про її пронизливий погляд і дивні пророчі слова.
Їй відчайдушно хотілося розшукати цю жінку, подякувати їй за порятунок, дізнатися більше про те, звідки до неї прийшло це дивовижне знання про майбутню біду. «Іро, — промовила вона задумливо, — як думаєш, реально знайти ту ворожку? Мені так хочеться віддячити їй, дізнатися її історію». Ірина знизала плечима з сумнівом на обличчі.
«Не знаю, Віко. Вона з’явилася ніби нізвідки й так само таємниче розчинилася. Може, це й справді доля послала тобі янгола-охоронця в образі простої жінки?»
Саме в цю мить, коли подруги обговорювали загадкову незнайомку, телефон Вікторії задзвонив, висвічуючи незнайомий номер. І щось у цьому раптовому дзвінку змусило її серце тривожно стиснутися в передчутті нових потрясінь. Вікторія кілька секунд дивилася на екран телефона, перш ніж наважитися відповісти. Рука її злегка тремтіла, коли вона піднесла телефон до вуха, обережно промовивши: «Алло».
«Вікторіє Андріївно?» — пролунав у слухавці незнайомий чоловічий голос, чемний, але якийсь офіційний за інтонацією. «Мене звати Павло Степанович. Я слідчий, веду справу за фактом шахрайських дій Максима Романовича. Мені потрібно, щоб ви під’їхали для надання офіційних свідчень, а також надали оригінали всіх фотоматеріалів, які у вас є».
Полегшення, змішане з новою хвилею тривоги від майбутнього офіційного розгляду, накрило Вікторію. Вона погодилася приїхати наступного дня і, поклавши слухавку, повернулася до Ірини з виразом водночас рішучості й утоми на обличчі. «Почалося офіційне розслідування, — промовила вона. — Отже, тепер доведеться пройти через усю цю бюрократичну машину, давати свідчення, можливо, брати участь у судових засіданнях». «Ти впораєшся», — підбадьорила її Ірина, міцно стиснувши руку подруги.
«Ти вже показала, на що здатна, коли йдеться про захист справедливості».
Наступного дня Вікторія вирушила до відділку поліції разом із батьком, який наполіг на своїй присутності, щоб підтримати доньку морально, а заодно й проконсультуватися зі слідчим щодо перспектив справи про шахрайство, спрямоване проти його бізнесу. Слідчий Павло Степанович, чоловік середніх років зі стомленим, але уважним поглядом, прийняв їх у невеликому скромно вмебльованому кабінеті, заваленому папками з документами. «Справа серйозна, — промовив він, вивчаючи роздруковані фотографії документів, які надала Вікторія. — Підроблення підпису для отримання доступу до акцій компанії кваліфікується як шахрайство в особливо великому розмірі. За це передбачено тривалий строк позбавлення волі».
Почувши про такий серйозний строк, Вікторія відчула дивну суміш почуттів: з одного боку, справедливе задоволення від усвідомлення того, що людина, яка ледь не зруйнувала її життя й добробут її сім’ї, понесе заслужене покарання за скоєне, а з іншого — незрозумілу тінь жалю про те, яким міг би бути їхній шлюб, якби не ця чудовиська афера, спланована під впливом жадібності й користі. «А що щодо Дарини? — спитала Вікторія раптом, згадавши про вагітну жінку, яку Максим тримав у тіні весь цей час. — Вона теж причетна до шахрайства?»
Слідчий похитав головою, гортаючи матеріали справи. «З наявних даних випливає, що Дарина Коваленко, найімовірніше, не була обізнана з деталями шахрайської схеми, спрямованої на підроблення документів і викрадення бізнес-активів. Судячи з усього, вона щиро вірила обіцянкам Максима Романовича про спільне майбутнє після розлучення із законною дружиною, не підозрюючи про кримінальну складову його планів». Ця новина викликала в душі Вікторії несподіваний відгук — суміш гіркоти й співчуття до жінки, яка, як і вона сама, виявилася жертвою брехні й маніпуляцій одного й того самого чоловіка, тільки з іншими наслідками…
