«А що, як це правда? Що, як бодай раз у житті її приймуть, визнають?» «Ми з хлопцями вирішили після офіціозу махнути на природу», — провадив Денис, не чекаючи її відповіді. «Шашлики, музика! Поїхали з нами!» У його очах промайнуло щось таке, від чого внутрішній голос закричав: «Не вір!» Але інший голос, голос самотньої дівчинки, який так хотів простого людського тепла, шепотів: «А раптом? Раптом це шанс?» «Ну то як?» — не відступав Денис.
«Гаразд, — тихо відповіла Оксана, — тільки ненадовго».
2008 рік. Телефон у квартирі Андрія надривався довгими гудками, але на тому кінці дроту ніхто не брав слухавки.
Він утретє набрав номер Богдана Левченка і, не дочекавшись відповіді, у відчаї жбурнув мобільний на диван. Від учорашньої погрози в поштовій скриньці неприємно ссало під ложечкою. Перший уже отримав своє.
Хто з них перший — Богдан чи Денис? І що означає «отримав своє»? У дверному замку повернувся ключ — повернулася Ірина. Андрій здригнувся, винувато випростався, спробував надати обличчю безтурботного виразу. «Я купила і той сир, який ти любиш», — мелодійний голос Ірини з м’якими інтонаціями долинав із передпокою.
«І пляшку вина. Відзначимо твоє підвищення». Вона зайшла до кімнати.
Невисока, тендітна блондинка із сірими очима. Учителька іноземної мови, інтелігентна до кінчиків нігтів, із тією особливою аурою домашнього затишку, якого завжди бракувало Андрієві. Після інституту вона отримала тут першу роботу, та так і залишилася.
«Закохалася в місцеву природу», — казала вона з усмішкою. Тепер ця усмішка поволі згасла, зустрівшись із розгубленим поглядом Андрія. «Що сталося?» Вона миттєво відчула недобре.
«Ірино, мені… мені треба тобі дещо сказати». Його голос звучав глухо, надламано. «Здається, у мене проблеми».
Він розповів їй про дивні конверти, про перекреслену фотографію, про записку з погрозою. Але пояснити, що стоїть за цими погрозами, не зміг: язик не повернувся. Десять років мовчання скували його ланцюгами, які він не міг розірвати навіть перед коханою жінкою.
«Андрію, це серйозно». Ірина присіла поруч, взяла його за руку. «Треба звернутися до поліції».
«Ні», — надто різко відповів він, і вона здивовано відсахнулася. «Пробач, просто… я не можу». «Чому?» У її погляді з’явилося щось нове.
Настороженість, як у людини, яка раптом усвідомила, що живе з незнайомцем. «Що ти приховуєш?» Андрій відвернувся. «Як пояснити їй? Як розповісти, що вчитель історії, який навчає дітей доброти й моральності, колись учинив щось непоправне?» «Будь ласка, довірся мені, — тихо попросив він. — Я сам розберуся». Ірина довго дивилася на нього, потім кивнула, але її очі лишилися настороженими. Між ними ніби пролягла невидима тріщина, і Андрій із жахом зрозумів: це лише початок.
Травень 1998 року. Покинутий дитячий табір. Старенька машина Дениса, добута принагідно в батька, підстрибувала на вибоїнах лісової дороги.
Оксану, що сиділа на задньому сидінні, кидало з боку в бік, і вона судомно чіплялася за потерту оббивку. Поруч із нею сидів незвично мовчазний Андрій, а на передньому пасажирському — розчервонілий, уже напідпитку Богдан Левченко. «Ще трохи — і будемо на місці!» — весело оголосив Денис, вправно вивертаючи на галявину.
«Ось він, наш табір». Покинуте місце являло собою похмуре видовище. Перекошені дерев’яні будиночки з проваленими дахами, зруйнований танцмайданчик, заіржавілі гойдалки, що рипіли на вітрі, мов старий грамофон.
На центральному майдані ще можна було розгледіти вицвілі малюнки на асфальті й осілий набік металевий стовп. «Тут моторошно», — пробурмотіла Оксана, вибираючись із машини. «Зате ніхто не завадить», — сказав Денис і підморгнув їй.
«Діставай, Бодько». Богдан витяг із багажника дві пляшки горілки, пакети із закускою, магнітофон на батарейках. Андрій незграбно тупцяв поруч, уникаючи зустрічатися з Оксаною поглядом.
Вона раптом помітила, як сильно тремтять його руки, коли він допомагав стелити на землі старе покривало. Вони влаштувалися на майданчику перед колишньою їдальнею. Денис розлив горілку по пластикових стаканчиках, проголосив тост за «свободу від школи».
Оксані не хотілося пити, але відмовитися вона побоялася. Не хотіла псувати зароджене відчуття причетності, хай і крихке, як весняна крига. Рідина обпекла горло, перехопивши подих.
Закашлявшись, вона відчула, як до щік приливає кров, а в голові починає шуміти. Світ довкола набув дивної м’якості, ніби всі його грані оплавилися. Андрій невміло ковтнув зі свого стаканчика й теж закашлявся.
Денис розсміявся. — Ну ви даєте, салаги. Не пили, чи що, ніколи? За пів години й ще кілька чарок Оксана вже не відчувала звичної тривоги.
Навпаки, її охопила дивна безстрашність. Вона навіть розсміялася, коли Денис розповів якусь байку про вчителів, і її власний сміх здався їй чужим, дзвінким, вільним. — А ти знаєш, Мельник, — раптом сказав Денис, і в його голосі з’явилися нові нотки, від яких в Оксани мурашки побігли по спині.
— Ми ж сюди приїхали не просто так. У нас є для тебе сюрприз. Вона хотіла встати, та тіло не слухалося…
