— Щодо донора, будьте певні: у нашої лікарні є пріоритетні канали, а з вашими ресурсами ми скоро отримаємо хороші новини.
Головний лікар доповідав шанобливо й докладно. Я кивнув.
— Дякую за старанність.
Більше я нічого не сказав і разом із Меланією увійшов до палати. На ліжку лежала змарніла жінка середніх років.
Це була мати Меланії, Анастасія. Вочевидь, після зміни обстановки й заспокійливих, вона спала спокійно. Порівняно з фотографіями зі справи, її вигляд був набагато кращим.
Меланія стояла біля ліжка, дивлячись на сплячу матір. Сльози знову беззвучно покотилися по її щоках. Але цього разу це були сльози радості.
Вона простягнула руку й ніжно взяла матір за долоню.
— Мамо… — прошепотіла вона.
Я не став заважати й тихо вийшов, залишивши їх удвох. У коридорі мені зателефонував Арсен.
— Максиме Кириловичу, зустріч із Руденком призначено.
— Сьогодні о сьомій вечора. Ресторан «Гранат», бібліотечна зала.
— «Гранат», — холодно всміхнувся я. — Один із найрозкішніших приватних ресторанів у місті.
Середній чек там вимірювався п’ятизначними сумами. Цей Руденко справді вмів насолоджуватися життям — на чужих сльозах і крові.
— Я зрозумів.
Поклавши слухавку, я відчув, як теплота в очах змінюється крижаним холодом. Коли Меланія вийшла з палати, вона вже заспокоїлася.
Вона підійшла до мене й глибоко вклонилася. «Максиме, дякую тобі, справді, дякую». Я підняв її.
Я ж казав. «Між нами не повинно бути цих слів». Вона підняла голову.
Її очі були червоними, але погляд став неймовірно твердим.
— Ні, потрібно, Максиме. Я не знаю, як віддячити тобі за все, що ти зробив для мене й мами. Але будь певен: я старанно працюватиму. Гроші, які ти витратив на лікування мами, я постараюся повернути тобі частинами.
Дивлячись на її серйозність, я відчув легку безпорадність.
Ця вперта дівчинка, у глибині душі вона залишалася такою ж упертою, не бажаючи бути комусь зобов’язаною. Я знав, що якщо зараз скажу «не треба повертати», це лише зачепить її гордість. Тому я пішов обхідним шляхом.
— Гаразд, тоді тобі доведеться дуже старанно працювати. Зарплата в мого особистого помічника висока, але й вимоги теж. Якщо погано справлятимешся, я вираховуватиму із зарплати.
Вона тут же попалася на гачок і рішуче кивнула.
— Я дуже старатимуся.
Дивлячись на її знову набутий бойовий дух, я усміхнувся.
— Так теж добре.
Я відвіз її назад у пентхаус. Вечерю замовив із дорогого ресторану.
Меланія, мабуть, ніколи не їла таких вишуканих страв, і їла дуже обережно. Я дивився на неї й думав, що треба буде найняти дієтолога, щоб поправити її здоров’я. Вона була надто худа.
Після вечері я сказав їй:
— Ти сьогодні втомилася. Лягай раніше, а мені треба буде поїхати у справах.
Вона слухняно кивнула.
— Добре. Ти теж повертайся раніше.
У її голосі прозвучала така домашня турбота, що в мене перехопило подих. Моє серце пропустило удар.
Я кивнув і вийшов. Сівши в машину, миттєво стер з обличчя усмішку.
— У «Гранат», — сказав я водієві.
Машина різала нічне місто. Я ритмічно постукував пальцями по коліну, знову й знову прокручуючи в голові всі дані про Руденка, які дав мені Арсен.
Його історія успіху, його компанія, його зв’язки, його родина, навіть скільки в нього коханок, я знав усе. Я не збирався просто збанкрутувати його. Я хотів, щоб він відчув усе те страждання, якого завдав родині Меланії, удвічі, утричі.
Я хотів, щоб він із гуркотом упав із хмар і розбився вщент, щоб ніколи більше не зміг піднятися. Ресторан «Гранат» був чудовий. Коли я приїхав, Руденко вже був там.
Він чекав на мене за величезним круглим столом, перед ним стояв дорогий чайний сервіз. Побачивши мене, він підвівся й з усмішкою, розтягнутою трохи ширше, ніж треба, простягнув руки.
— О, Максиме Кириловичу! Чув, дуже чув.
Він хотів потиснути мені руку, але я лише холодно кивнув і сів навпроти. Його рука незграбно завмерла в повітрі, усмішка на мить застигла, але він швидко опанував себе. Він був розумною людиною й розумів, що люди мого статусу можуть дозволити собі деякі примхи…
