«Максиме Кириловичу, ви такі молоді й уже такі успішні. Набагато кращі за мене у ваші роки», — продовжував він лестити, наливаючи мені чай. Я взяв чашку, але пити не став, лише підніс до носа.
— Пане Руденко, я перейду відразу до справи. Я бачив ваш проєкт. Обіцянки великі, але й ризики чималі.
Руденко засміявся.
— Максиме Кириловичу, ви такий прямолінійний. Ризик і прибуток завжди йдуть пліч-о-пліч. Щойно надійде фінансування, я гарантую, що за три роки дохідність становитиме не менше трьохсот відсотків.
Він говорив жваво, розмахував руками й робив вигляд, ніби вірить кожній власній обіцянці. Я дивився на його жалюгідне видовище, і на губах з’явилася їдка усмішка. Стара схема, старі інтонації — так само він вісім років тому обманював батька Меланії.
— Деякі люди не змінюються. Дохідність мені байдужа, — сказав я. — Я прийшов сьогодні, щоб обговорити з вами іншу угоду.
Руденко завмер.
— О! Максиме Кириловичу, будь ласка, кажіть.
Я поставив чашку, злегка нахилився вперед і, дивлячись йому в очі, повільно вимовив:
— Вісім років тому. Будівельний ринок у старому районі. Роман Шевчук. Пане Руденко, ви пам’ятаєте його?
При згадці імені Романа Шевчука усмішка миттєво зникла з обличчя Руденка. Зіниці в нього різко звузилися.
В очах промайнув неприхований страх. Але він швидко взяв себе в руки.
— Роман Шевчук? Здається… щось пригадую.
— Мій колишній партнер, здається? А що?
Грав він уміло, але я ясно бачив, як тремтить його рука, що тримала чашку.
— Нічого, — я відкинувся на спинку стільця.
Просто чув, що його обдурив один діловий партнер на прізвище Руденко на тридцять мільйонів, і в підсумку його родина була зруйнована. Мені здалася це цікавою історією. І я хотів би дізнатися у вас подробиці.
Обличчя Руденка остаточно змінилося. Воно зблідло майже до сірого. На лобі заблищали краплі поту.
— Максиме Кириловичу… Що ви маєте на увазі? Їсти можна що завгодно, а от говорити що завгодно не можна. Це все вигадки, наклеп.
Нерви в нього здригнулися.
— Наклеп? — я всміхнувся. Холодно, без тіні веселощів.
— Пане Руденко, я хочу вам дещо показати.
Я дістав телефон, увімкнув відео й поклав перед ним. На відео чоловік років п’ятдесяти стояв навколішки й ридав.
— Романе, пробач мені. Це я. У мене тоді потьмарилося в голові. Я взяв гроші у Руденка й підробив для тебе документи, підробив контракт на проєкт. Пробач мені…
На відео був колишній бухгалтер компанії Романа Шевчука.
Два дні тому люди Арсена знайшли його в селі. Руденко дивився на відео, і ніби з нього вийняли стрижень. Він осів у кріслі.
Його обличчя стало блідішим, ніж у мерця.
— Ти… ти… — він указав на мене, не в змозі вимовити ні слова.
— Не поспішайте, це ще не все.
Я ввімкнув аудіозапис. Це була розмова Руденка з його коханкою.
— Любий, ти тоді був такий крутий, одразу тридцять мільйонів урвав. А той Шевчук такий дурень, ха-ха-ха.
Жіночий сміх і самовдоволений голос Руденка звучали в тихому кабінеті майже нестерпно брудно.
Тіло Руденка почало сильно тремтіти. В його очах був жах. Він нарешті зрозумів: виходу немає.
— Максиме Кириловичу… чого ви хочете?
Він нарешті перестав удавати. Його голос тремтів.
— Чого я хочу?
Я встав, підійшов до нього й подивився на нього згори вниз, як дивляться на бруд під ногами.
— Перше: тридцять мільйонів, які ти вкрав, з відсотками перетворюються на вісімдесят шість мільйонів триста двадцять тисяч.
Ні копійкою менше. Завтра до дванадцятої години дня переведеш їх на вказаний рахунок. Друге:
Завтра о третій годині дня скликаєш пресконференцію, оголошуєш про банкрутство «Руденко Груп» і публічно розповідаєш про своє… шахрайство. Третє: поїдеш на могилу Романа Шевчука й навколішки відб’єш сто поклонів, щиро каючись.
І останнє.
Я зробив паузу. Мій голос прозвучав глухо, майже з пекла.
— Я передам усі докази твоїх злочинів до поліції.
— Решту життя проведеш у в’язниці.
Руденко остаточно зламався. Він упав зі стільця на підлогу й, обхопивши мої ноги, заридів.
— Максиме Кириловичу, я був не правий, я справді був не правий! Ви великодушні, пробачте мене цього разу…
