— Гроші я віддам. Усе віддам. Благаю, не саджайте мене до в’язниці, я не хочу до в’язниці.
Я з огидою відсторонив його ногою.
— У тебе немає права торгуватися зі мною. Я не пропоную умови. Я повідомляю рішення.
Я дістав хустинку, витер штани там, де він їх торкнувся, і кинув тканину на підлогу.
— Запам’ятай: у тебе менше двадцяти чотирьох годин.
Сказавши це, я вийшов із кабінету, не озираючись.
Позаду тягнувся відчайдушний виття Руденка. Я не звертав на нього уваги. Але це був лише початок.
Я вийшов із «Граната». Двері за моєю спиною ніби відсікли один світ від іншого. Усередині виття й пекло, зовні спокійна нічна тиша.
У моєму серці не було ані краплі хвилювання, ані навіть задоволення від помсти. Я лише почав виправляти те, що мав виправити багато років тому. Сівши в машину, я заплющив очі й відкинувся на сидіння.
У голові виникло обличчя Меланії, її чисті очі, які залишалися ясними навіть у темряві. «Максиме, ти винен їй набагато більше. Це лише початок», — сказав я собі.
Наступного дня, о десятій ранку, містом розлетілася новина, від якої ділові чати закипіли. Голова правління «Руденко Груп» Єгор Руденко, просто біля будівлі своєї компанії, скликав екстрену пресконференцію. Перед усіма ЗМІ він глибоко вклонився й оголосив, що «Руденко Груп» від сьогодні подає на банкрутство.
Новина вибухнула в інформаційному просторі. Журналісти кинулися за подробицями. «Руденко Груп», хоч і не вважалася першокласною компанією, але була на підйомі.
Ще недавно Руденко активно просував свій новий девелоперський проєкт, малюючи грандіозні плани. Як він міг раптово збанкрутувати? Не встигли журналісти отямитися, як Руденко кинув ще одну бомбу. Він публічно зізнався, що весь його статок був побудований на шахрайстві восьмирічної давнини.
Зі сльозами на очах він розповів, як обдурив свого партнера Романа Шевчука, заволодів його довірою й усім статком, що призвело до руйнування родини.
— Я винен перед паном Шевчуком, винен перед його родиною. Я готовий понести покарання й прийняти все, що призначить закон.
Уся пресконференція тривала не більш як десять хвилин. Але інформації в ній було достатньо, щоб на кілька днів струсонути місто.
Я сидів у вітальні свого пентхауса й без емоцій дивився на спливні сповіщення новинних застосунків. Телефон завібрував: дзвонив Арсен.
— Максиме Кириловичу, вісімдесят шість мільйонів триста двадцять тисяч від Руденка надійшли на рахунок. Пресконференцію він провів.
— Зараз, мабуть, їде на кладовище до пана Шевчука. Наші люди будуть поруч, щоб переконатися: він виконає все, що ви сказали. Крім того, анонімну заяву з доказами вже подано до поліції.
— Слідство вже порушило справу. Решту життя Руденко, найімовірніше, проведе у в’язниці.
Ефективність Арсена, як завжди, була на висоті.
— Дякую, — холодно відповів я.
Поклавши слухавку, я підвів голову й подивився на Меланію, яка сиділа на дивані навпроти. Вона теж тримала телефон.
На екрані було заплакане обличчя Руденка. Її плечі ледь помітно тремтіли, обличчя було блідим, без жодної кровинки. Сльози, як перлини з порваної нитки, безперервно котилися по щоках, але вона міцно стискала губи, не даючи собі розридатися.
Вісім років ненависті, вісім років образ, вісім років відчаю. Усе це нарешті прорвало тонку стіну самовладання, але було таким важким, що вона не могла дихати. Я встав, підійшов до неї й сів поруч.
Простягнув їй кілька серветок. Вона не взяла, просто дивилася на екран, дозволяючи сльозам текти. Я не став заважати словам, яких усе одно не було, просто обережно обійняв її.
Її тіло було напружене, як у наляканого звірятка. Я обіймав її, обережно гладячи по спині. Минуло чимало часу, перш ніж вона повільно розслабилася.
Вона уткнулася обличчям мені в груди, і стримувані ридання нарешті вирвалися назовні. Спочатку це були схлипи, а потім гучний плач. Вона плакала навзрид, ніби намагаючись виплакати всі страждання, які перенесла за ці вісім років.
Моя сорочка швидко промокла від її сліз. Гаряча волога обпікала мою шкіру, обпікала моє серце. Я нічого не говорив і нічого не питав, лише міцно обіймав її, даючи їй виплакати все, що роками залишалося всередині…
