Я тут же підхопив її, і вона заридала в мене на руках. Цього разу в її плачі не було болю й відчаю, лише радість і хвилювання від нового народження. Я тримав її так, ніби в моїх руках був увесь мій світ, нахилився й ніжно поцілував її в маківку.
— Меланіє, бачиш, усі страждання справді закінчилися.
Увечері, повернувшись у пентхаус, ми дізналися, що Анастасію перевели до найкращої реанімаційної палати, де за нею цілодобово спостерігала команда медсестер. Меланія нарешті змогла зітхнути вільніше.
Коли напруга нарешті спала, її живіт зрадницьки забурчав. Вона збентежено почервоніла. Ми майже нічого не їли цілий день.
Я вже збирався замовити їжу, але вона зупинила мене.
— Максиме, — вона подивилася на мене блискучими очима, — сьогодні я хочу приготувати тобі вечерю.
Я занімів. Вона збентежено опустила голову.
— Я не дуже добре готую, але хочу своїми руками приготувати тобі вечерю. На знак вдячності.
Я зустрів її щирий погляд, і всередині стало тепло.
— Гаразд.
Холодильник у квартирі вже був забитий найсвіжішими й найдорожчими продуктами. Меланія дивилася на все це, не знаючи, що робити. У підсумку вона взяла лише два помідори й кілька яєць.
Вона зізналася, що вміє готувати тільки це. Я мовчки спостерігав: як вона невміло миє й ріже овочі, як підстрибує від бризок олії, як обережно ставить переді мною тарілку з яєчнею з помідорами, яка виглядала, чесно кажучи, не дуже, і з очікуванням і тривогою дивиться на мене.
— Спробуй.
Я взяв виделку, наколов шматочок і поклав до рота. Смак вийшов простим, трохи пересоленим.
Але чомусь мені здалося, що це найдорожча для мене страва за все життя. Я підняв голову, зустрівся з її стривоженим поглядом і широко усміхнувся.
— Дуже смачно. Від цього дня ти готуватимеш мені завжди.
Мої слова змусили Меланію почервоніти до кінчиків вух. Вона опустила голову й, колупаючи виделкою рис, прошепотіла:
— Я не дуже добре готую.
Але в її голосі була неприхована солодкість. Я сказав, що смачно, значить смачно. Я владно поклав їй у тарілку велику ложку яєчні.
— Їж більше. Ти надто худа.
Вечеря була до смішного простою.
Але ми вдвох створили рідкісне відчуття дому. Ніби ми не щойно зустрілися, а вже давно живемо разом. Після вечері Меланія наполягла на тому, щоб помити посуд.
Я не став сперечатися, просто сперся на дверний косяк на кухні й дивився на її спину, поки вона поралася біля мийки. У світлі лампи її постать була тонкою й красивою. Я стояв біля дверного косяка, дивився на її тонку спину й раптом зрозумів: цей порожній дім нарешті набув тепла.
Дім, у якому є вона. Наступний тиждень минув тихо й дивовижно солодко після нашого возз’єднання. Стан Анастасії поліпшувався з кожним днем.
Її вже перевели з реанімації до звичайної палати підвищеного комфорту. Меланія щодня навідувала матір і поверталася з усмішкою на обличчі. А я скасував корпоративні заходи й непотрібні зустрічі, щоб щовечора вчасно йти з роботи й вечеряти з нею.
Готувати в неї виходило все впевненіше. Від яєчні з помідорами вона перейшла до повноцінної вечері з чотирьох страв. Хоча до дорогого шеф-кухаря їй було далеко, для мене це була найкраща їжа у світі.
Одного з вихідних, у ясний сонячний день, я застав Меланію за вивченням нового рецепта й сказав:
— Закривай рецепт. Переодягайся, я відвезу тебе в одне місце.
Вона з цікавістю спитала, куди? Я загадково усміхнувся. Я відвіз її до нашої колишньої школи, де ми разом провели три роки. Машина зупинилася біля знайомих воріт.
Дивлячись на вивіску «стара гімназія», Меланія завмерла. Це місце вміло зберігати водночас і світло, і біль.
— Навіщо ми тут?
— На роботу, — я взяв її за руку й вивів із машини.
Ти ж мій особистий помічник. Зараз я даю тобі перше офіційне завдання. Я привів її до адміністративного корпусу, до давно забутого архіву…
