— Ні, Оксано, я ніколи такого не зроблю! — Тітка Надя перелякано заперечувала, ніби хотіла відштовхнути від себе саму можливість виконати цей наказ. — Не залишайтеся тут. Ідіть, рятуйтеся! Треба негайно заявити в поліцію.
— Іти? Чому з дому, який я купила, маю тікати я? Послухайте мене, тітко Надю. Зараз я не піду в поліцію. Я пропоную вам самим помститися за Марину і влаштую все так, щоб вас не дістало покарання. Але спершу ви маєте зрозуміти, у чому полягає мій задум. Це ваш шанс змусити їх відповісти за доньку.
— Що треба зробити? — спитала вона. — Якщо вони відповідатимуть за мою доньку, я готова на все. Тільки скажіть як.
Я пояснила, що на вихідні Андрій поїде: йому потрібне алібі. Уночі його мати накаже вимкнути світло на складі й підстерегти мене під час перевірки товару. Тітка Надя має погодитися, взяти мотузку, виконувати розпорядження так, щоб у Лідії Павлівни не виникло підозр. Але в темряві вона зв’яже іншу людину. Моєї відсутності там не повинні виявити до ранку.
— Іншу? Кого ж? Вона ж ззовні залишиться, стежитиме, — заперечила помічниця.
— Ззовні й залишиться. Торкатися людини, яку відправляє на смерть, їй страшно. Для цього їй потрібні ваші руки. У камері немає вікон. Коли світло згасне, вона не побачить обличчя. А я подбаю, щоб у потрібний час у глибині складу опинилася Аліна.
Тітка Надя дивилася на мене, намагаючись осмислити сказане. Я не змінювала тону. Розповіла, що приготую принаду, і донька Лідії Павлівни прийде по неї сама. Ліхтариком, найімовірніше, користуватися не стане: злодійці не треба привертати увагу. Від помічниці знадобиться виконати наказ у темряві й потім стверджувати, що вона не знала, хто перед нею. Свекруха має лишитися певною: всередині невістка.
— Отже, підвішена буде Аліна? А якщо мати захоче глянути? Клацне вимикачем — і все побачить.
— Освітлення буде заблоковане з мого телефона. Натискання на вимикач нічого не дасть. Лідія Павлівна поквапиться закінчити справу, зачинить двері й замкне їх ззовні. Наказ віддасть вона. Засув засуне теж вона. А ви розкажете, що вас примусили і що обличчя жертви ви не бачили.
Так я описувала їй майбутнє, у якому відповідальність мала лягти на свекруху. Я обіцяла захист і говорила впевнено, не лишаючи в голосі місця для сумнівів. Тітка Надя мала повірити не лише в можливість помсти, а й у життя після неї. І я назвала те, що могла дати їй для цього життя: двадцять мільйонів і лікування Марини в закордонних фахівців.
— Після цієї ночі гроші будуть у вас. Я допоможу вам із донькою виїхати на лікування. Ви зможете почати заново. Зважитеся?
— Двадцять мільйонів… — повторила вона. — Але Аліна ж хитра. Ви певні, що вона сама полізе в морозильник?
— Я знаю, на що вона не зможе не спокуситися. Її не доведеться змушувати силою. Їй вистачить чужої дорогої речі й упевненості, що можна забрати її безкарно. Ви надто добре знаєте Аліну, щоб сумніватися в її жадібності.
Я запропонувала їй витерти сльози. У цьому домі в нас з’явилися спільні вороги й спільний задум. Тепер тітці Наді треба було повернутися до своєї звичної ролі так, щоб ніхто не помітив змін. Вона погодилася. Сказала, що довіряє мені своє життя і зробить усе заради розплати за Марину. Її обіцянка була страшною й визначеною: тієї ночі вона виконає доручене, і жертва не зможе покликати на допомогу…
