Кладовище на околиці сусіднього міста. Савченко стояв біля могили Михайла Бондаренка й мовчав.
Простий пам’ятник. Сірий граніт. Фотографія.
Дати. 1965–1999. Загинув під час виконання військового обов’язку.
34 роки. Ціле життя, яке обірвалося на гірському перевалі. Савченко дістав із кишені флягу.
Відкрив, хлюпнув трохи з фляги на землю.
— За тебе, брате!
Потім зробив ковток.
— Я стримав слово, — сказав він тихо.
Пізно, але стримав. Катька жива. Ольга в порядку.
Ті, хто хотів їм зашкодити, більше нікому не зашкодять. Вітер шелестів у голому гіллі дерев. Сіре небо, сірий сніг.
Стояв холодний листопадовий день.
— Я мав приїхати раніше, — вів далі Савченко.
— Мав приглядати, як обіцяв, але не зміг. Дивився на Катьку й бачив тебе. І почувався винним.
Він помовчав.
— Тепер інакше. Тепер я приїжджатиму. Часто. Буду поруч, як ти просив.
Він поклав руку на холодний камінь.
— Спи спокійно, брате. Ти заслужив.
Постояв ще хвилину, потім розвернувся й пішов до виходу. Біля воріт кладовища на нього чекали Катя й Ольга.
Ольга Бондаренко — жінка сорока шести років, худа, з утомленим обличчям і сивими пасмами в темному волоссі. Майже вісім років удівства не минули безслідно. Вона дивилася на Савченка, і в її очах було те, чого він боявся побачити всі ці роки.
Не докір, не образа. Вдячність.
— Вікторе, — сказала вона тихо.
— Ольго.
— Дякую.
— Нема за що дякувати.
— Є за що. Катя розповіла. Усе розповіла.
Савченко подивився на Катю. Та стояла поруч із матір’ю, дивилася на нього.
— Я мав бути поруч раніше, — сказав він. — Мав.
— Ти був зайнятий, — перебила Ольга. — Служив. Робив важливу справу. Міша б зрозумів. Міша просив приглядати. І ти приглянув, коли це було потрібно, коли це було важливо.
Вона підійшла ближче. Взяла його за руки.
— Не звинувачуй себе, Вікторе. П’ять років я дивилася, як ти уникаєш нас, і розуміла чому. Ти думав, що винен у його смерті, але це не так. Він сам обрав, сам вирішив залишитися, бо любив вас усіх.
Савченко мовчав.
— Він би пишався тобою, — вела далі Ольга. — За те, що ти зробив для Каті. Пишався б.
— Я вбив людей.
— Ти захистив мою доньку.
— Це не…
— Це одне й те саме.
Катя підійшла, обійняла його міцно, як тоді у фурі.
— Дякую, дядьку Вікторе, за все.
Савченко обійняв її у відповідь. Подивився поверх її голови на Ольгу.
— Я приїжджатиму, — сказав він. — Часто, якщо ви не проти.
— Ми не проти, — сказала Ольга. — Ми чекали.
— П’ять років?
— П’ять років.
Вони стояли біля воріт кладовища. Троє людей, пов’язаних однією людиною, яка лежала під сірим каменем. Сім’я, яка знову знайшла одне одного…
