Щастя прийшло, коли я зупинився тієї ночі біля автобусної зупинки і простягнув руку замерзаючій людині». Він подивився на неї. «Гроші — це інструмент.
Не більше. Можна купити на них будинок, але не купиш дім у справжньому сенсі — тепло, затишок, відчуття сім’ї. Можна купити їжу, але не купиш
відчуття, що поруч хтось є, хто розділить з тобою цю їжу і скаже щось важливе. Я витратив півжиття на накопичення. Тепер хочу витратити другу половину на те, що має сенс».
Тамара кивнула. «Мудрі слова. Шкода, що багато хто розуміє це занадто пізно».
«Краще пізно, ніж ніколи», — посміхнувся Віктор. Весна перейшла в літо. Притулок жив своїм розміреним життям.
Деякі мешканці знаходили роботу, збирали гроші, винаймали житло і їхали. І це було правильно. Це була перемога.
На їхнє місце приходили нові, завжди знаходилися ті, кому потрібна була допомога. Віктор поступово передавав управління своїм бізнесом довіреним людям, залишаючи собі тільки головні рішення. Вивільнений час витрачав на притулок, на фонд допомоги, на зустрічі з людьми, яким міг допомогти.
Олег якось запитав: «Шефе, ви не шкодуєте? Ви ж могли б заробити вдвічі більше, якби приділяли бізнесу стільки ж часу, як раніше». «Не шкодую», — відповів Віктор. «Знаєш, скільки я заробив за своє життя?» «Багато.
Дуже багато. Але знаєш, скільки з цих грошей зробили мене щасливим?» «Ніскільки. Нуль.
Доти, доки я не почав витрачати їх на інших». Він подивився на помічника. «Гроші без сенсу — це просто папір з цифрами.
Сенс їм надаємо ми. Своїм вибором, своїми діями». Одного разу наприкінці липня, коли місто знемагало від спеки, Віктор отримав несподіваний дзвінок.
Номер був незнайомим. «Вікторе Дем’яновичу?» — жіночий голос звучав невпевнено. «Так, слухаю».
«Це Ксенія. Ваша колишня дружина». Віктор завмер.
Три роки. Три роки він не чув цього голосу. Після розлучення вони не спілкувалися, вона пішла різко, остаточно, немов відрізавши минуле ножем.
«Ксенія», — вимовив він обережно. «Привіт». «Можемо зустрітися? Мені потрібно з тобою поговорити.
Це важливо». Вони зустрілися в кафе на набережній. Віктор прийшов першим, замовив каву і сидів, розглядаючи перехожих за вікном.
Серце билося прискорено. Що вона хоче сказати? Навіщо з’явилася після стількох років мовчання? Ксенія увійшла, і він здригнувся. Вона майже не змінилася, та ж струнка фігура, те ж каштанове волосся до плечей, ті ж розумні сірі очі.
Тільки в куточках очей з’явилися тонкі зморшки, а в самому погляді читалося щось нове — втома, можливо. Або обережність. «Привіт».
Вона сіла навпроти, поклала сумочку на сусідній стілець. «Привіт», — відповів Віктор. «Каву будеш?» «Так, дякую».
Вони помовчали, поки офіціант приніс замовлення. Ніяковість висіла між ними, як невидима стіна. «Ти добре виглядаєш», — нарешті сказала Ксенія.
«Навіть краще, ніж раніше». «Помолодшав, чи що?» — Віктор посміхнувся. «Можливо.
Багато що змінилося». «Я знаю». Вона подивилася на нього уважно.
«Я чула про твій притулок. Про фонд допомоги. Колега розповідала, її сестра отримала допомогу з операцією для сина.
Через твій фонд». «Світ тісний», — знизав плечима Віктор. «Я не могла повірити», — продовжувала Ксенія.
«Коли вона назвала твоє ім’я, я подумала, що це якась помилка. Віктор Дем’янович Громов, який відкрив притулок для бездомних і допомагає нужденним. Той самий, який три роки тому відмовився дати грошей на лікування моєї матері, бо це „нераціональне вкладення коштів“».
Останні слова вона вимовила з гіркотою. Віктор стиснув чашку. «Я пам’ятаю», — сказав він тихо.
«Я пам’ятаю кожне слово, яке тоді сказав. І знаєш що? Це одна з найбільших помилок у моєму житті». Ксенія підняла брови.
«Невже великий Віктор Громов визнає помилки?» «Визнаю, — він подивився їй в очі. — Я був егоїстом, Ксеніє. Холодним, розважливим негідником, який бачив у людях тільки цифри і вигоду».
«Ти мала рацію, коли сказала, що я мертвий усередині». «Абсолютно права». Вона мовчала, крутячи в руках ложечку.
«Що сталося?» — запитала вона нарешті. «Що змінило тебе?» І Віктор розповів. Про морозний вечір, про стареньку на зупинці, про ключі, про те, як повернувся і почув голоси за дверима.
Про Віру Костянтинівну, Людмилу, Степана і маленьку Настю. Про те, як вперше за багато років відчув себе живим. Ксенія слухала, не перебиваючи.
Коли він закінчив, в її очах блищали сльози. «Знаєш, що найсумніше?» — сказала вона. «Я кохала тебе, Вітю.
По-справжньому. Але жити з людиною, у якої замість серця калькулятор… Це нестерпно.
Я намагалася дотягнутися до тебе, пробитися крізь цей крижаний панцир. Але ти не пускав. Ти був замкнений у своїй фортеці з грошей і вважав це силою».
«А це була слабкість», — закінчив за неї Віктор. «Я зрозумів це занадто пізно. Пробач мені.
За матір твою. За те, що не підтримав тоді. За все».
Ксенія витерла очі серветкою. «Я вже пробачила. Давно.
Злість відпустила, коли мама померла. Я зрозуміла, що тримати образу — це як пити отруту і чекати, що отруїться хтось інший». Вони помовчали.
«Навіщо ти зателефонувала?» — запитав Віктор. «Не думаю, що просто згадати минуле». Ксенія кивнула.
«Ти правий. Я хотіла… хотіла побачити, чи правда те, що я чула.
Чи справді ти змінився?» Вона подивилася на нього. «І знаєш що? Ти змінився. Я бачу це.
В очах, у голосі, навіть у тому, як ти сидиш. Раніше ти був напружений завжди, як стиснута пружина. А зараз? Зараз ти розслаблений.
Спокійний». «Я щасливий», — просто сказав Віктор. «Вперше в житті по-справжньому щасливий…
