Момент з’явився за десять днів. Не тому, що Марта його обрала. Він виник сам, як виникають розмови, від яких не можна ухилитися: не в мить готовності, а тоді, коли мовчати далі вже неправильно.
У середу вранці Мирослава зателефонувала на внутрішній номер і сказала:
— Орест Павлович просить зайти.
Без листа, без теми, без попереднього пояснення. Коли Марта увійшла, Вербицький стояв біля столу. Не біля вікна — і це одразу порушувало звичний малюнок. На столі лежала розкрита тека. Документи в ній не схожі були на робочі. Він закрив теку раніше, ніж вона підійшла.
— Сідайте.
Вона сіла. Він залишився стояти.
— Ковальчук подав офіційне заперечення проти вашого зарахування до штату. Через юридичну службу. Формальна підстава — відсутність профільного досвіду на момент найму.
— Це правда, — сказала Марта. — Досвіду не було.
— Я знаю. З технічного боку заперечення оформлено коректно. Я його відхилю. Але хочу, щоб ви розуміли: це забере в мене частину політичного ресурсу всередині ради. Я йду на це свідомо. Мені потрібно, щоб і ви розуміли, куди йдете.
— Розумію.
— Він не зупиниться. Почне шукати помилки у ваших звітах. Якщо знайде, використає.
— Нехай шукає. Помилок, які він зможе використати, там немає.
Вербицький подивився на неї з виразом, який вона вже навчилася розрізняти. Не похвала. Повага без теплоти.
— Добре. Ідіть.
Марта не підвелася. Він помітив.
— Щось іще?
Вона кілька секунд дивилася на нього, ніби перевіряла вагу слів, які збиралася поставити між ними.
— Я казала, що скажу вам дещо, коли буде правильний момент.
Вербицький завмер. Не напружився, не відступив, не відвернувся. Просто ніби зафіксував себе в одній точці, щоб жоден рух не видав реакції раніше, ніж прозвучать слова.
— Кажіть.
Марта склала долоні на колінах.
— Павло Данилович хворів. Три місяці тому йому поставили діагноз. Серце. На початку цього місяця була операція. Зараз він відновлюється. Небезпеки, наскільки я зрозуміла, вже немає. Він сказав мені в неділю.
Вербицький не ворухнувся.
— Він попросив вас повідомити мені?
Голос був рівний. Надто рівний.
— Ні. Він спеціально сказав, що не просить бути посередницею. Просто розповів, бо я знаю вас обох. Рішення сказати вам чи ні було моїм.
— Навіщо?
— Бо це правда, яку ви маєте право знати.
Вона дивилася прямо.
— Не тому, що він попросив. І не тому, що я хочу щось між вами влаштувати. Ви маєте знати, що він хворів. І що операція минула добре. Це все.
Вербицький повільно відійшов до вікна. Став спиною, як завжди, коли словам потрібен простір.
Марта чекала. Не квапила, не додавала зайвого. Вона передала правду, і тепер ця правда більше не належала їй. Їй хотілося, щоб він обернувся, щоб на обличчі з’явилося щось зрозуміле: гнів, біль, недовіра. Але він стояв нерухомо, і саме ця нерухомість говорила сильніше за будь-який спалах.
— Як він? — спитав Вербицький.
Тихо. Не голосом директора.
— Працює. Веде новий потік. Каже, що слабший за ваш.
— За мій?
— Він мав на увазі потік, на якому вчилися ми. Ви в нього не вчилися.
Вона помовчала.
— Хоча, можливо, це не зовсім правда…
