Я не став розпитувати далі. Я боявся, що якщо спитаю ще щось, вона розплачеться в мене на очах. І боявся, що сам утрачу контроль.
Я оглянув кімнатку площею менше десяти квадратних метрів. Мій погляд зупинився на затіненому вікні.
— Тут не можна жити, — сказав я тоном, що не терпить заперечень.
— Ходімо зі мною.
Меланія завмерла й подивилася на мене з нерозумінням.
— Куди?
— У місце, де людина справді може жити.
— Максиме, я…
Вона явно хотіла відмовитися, але я м’яко, проте твердо урвав її.
— Меланіє, послухай мене.
Я зустрів її погляд і почав говорити повільно, з такою серйозністю, на яку тільки був здатен:
— Вісім років тому ти заплатила за моє навчання. Для мене це була не просто сума.
Це були надія, гідність і єдиний шанс не кинути навчання й дійти до сьогоднішнього дня. Цю вдячність я пам’ятаю вісім років. І вісім років відчуваю провину.
Я весь час думав, що коли в мене з’являться можливості, я обов’язково віддячу тобі. Але я не очікував, що, коли ми зустрінемося, все буде ось так. Голос поступово сів і став майже шепотом.
Я навіть не можу уявити, як ти все це пережила. Тепер я знайшов тебе. Я більше не дозволю тобі жити таким життям.
Тому, будь ласка, не відмовляйся. Зроби це заради мене — щоб моя провина стала хоч трохи легшою. Гаразд?
Я вже не просив — майже благав.
Я, глава величезної корпорації, зараз у цій жалюгідній орендованій квартирі, принижено просив дівчину. Меланія мовчки слухала. Сльози все-таки зірвалися й тихо побігли по її щоках.
Прозорі, великі, важкі. Вони одна за одною падали на моє серце. Минуло дуже багато часу.
Так багато, що я вже думав: вона не відповість. Нарешті Меланія тихенько кивнула й, насилу стримуючи ридання, вимовила одне слово:
— Гаразд.
У цю секунду напруга, що тримала мене три тижні, вперше відпустила. Я глибоко видихнув.
— Збирай речі, — сказав я. — Візьми тільки найважливіше.
Решту все купимо нове. Меланія кивнула, витерла сльози й підійшла до старої шафи. Дверцята зі скрипом відчинилися.
Усередині сиротливо висіли кілька вицвілих речей. Вона дістала маленький тканинний вузлик. Увесь її багаж умістився в цьому жалюгідному згортку.
Вона підійшла до мене з цим вузликом.
— Я готова.
Я подивився на її порожні руки й на цей крихітний згорток.
У грудях знову піднялася хвиля всепоглинаючої гіркоти. Я нічого не сказав. Просто простягнув руку й природно взяв її за руку.
Її рука була холодною й худою. У моїй долоні її пальці здавалися крихкими й майже невагомими. Вона здригнулася й інстинктивно спробувала висмикнути руку.
Я стиснув її міцніше.
— Ходімо.
Я повів її за собою, виводячи з цієї тісної клітки, де вона провела стільки років своєї молодості.
На сходах, як і раніше, було темно, але я вів її. Кожен крок був твердим і впевненим. Біля під’їзду, біля машини, уже шанобливо чекав мій помічник Арсен.
Побачивши мене з дівчиною, він на мить завмер, але тут же опанував себе й відчинив двері.
— Максиме Кириловичу.
Я посадив Меланію в машину. Дорогий блискучий автомобіль на тлі цього жалюгідного провулка виглядав тут майже непристойно. Меланія сиділа на м’якому шкіряному сидінні, почуваючись явно не у своїй тарілці.
Вона навіть не сміла притулитися до спинки, сиділа нерухомо й прямо. Я дивився на її скутість, і серце знову стискалося від болю. Я сказав Арсену:
— У пентхаус у центрі.
Арсен подивився на мене через дзеркало заднього виду.
— Добре, Максиме Кириловичу.
Машина плавно рушила, виїжджаючи з цього темного провулка. Я дивився, як за вікнами темрява поступово змінюється світлом вітрин і проспектів. Я повернув голову й подивився на Меланію.
Вона теж дивилася у вікно. І в її очах було щось нереальне, як у людини, яка боїться прокинутися. Я міцніше стиснув її руку й тихо сказав.
Я не квапив її й не вимагав слів. Іноді людині треба просто дивитися, як темний двір залишається позаду, щоб повірити: двері в минуле і справді зачинилися.
— Меланіє, ти повернулася. З поверненням у світ, який мав належати тобі.
Пентхаус, куди ми їхали, був одним із моїх домів у самому центрі міста, в діловому кварталі.
З верхнього поверху відкривається вид на все місто. Я рідко тут буваю, здебільшого приїжджаю просто посидіти. Машина в’їхала просто на підземну парковку…
