Є історії, яких не занотовують у суднових журналах, про які не розкажуть у жодному порту навіть після третьої пляшки, які залишаються похованими в мовчанні свідків, бо визнати їхнє існування — означає визнати, що людина може коштувати менше, ніж ящик консервів чи пачка цигарок. Це історія про те, як морська романтика обернулася шестимісячним жахіттям у крижаних водах океану, де єдина жінка на борту риболовецького судна стала найдорожчою валютою серед понад сорока чоловіків. Історія почалася на самому початку рейсу — того сонячного травневого дня 1987 року, коли Оксана Ковальчук ступила на трап риболовецького траулера «Восток-4» із профспілковим значком на грудях і мрією про пригоди в очах.
Їй було 23 роки. Середня спеціальна освіта, курси кухарів, три роки роботи в їдальні текстильної фабрики в портовому місті. Сірі стіни, сірі обличчя, сіра зарплата, якої ледь вистачало на орендовану кімнату та їжу.
Коли на дошці оголошень з’явилася пропозиція від риболовецького підприємства: місце суднового кухаря, шестимісячний рейс, зарплата втричі вища за звичайну плюс рейсові надбавки, Оксана не вагалася. Море завжди вабило її. У дитинстві батько, колишній матрос, розповідав про далекі країни, про шторми та штиль, про те, як океан загартовує характер.
Він казав, що море не пробачає слабкості, зате щедро винагороджує сміливих. — Романтика, — гмикнула завідувачка їдальні, коли Оксана написала заяву про звільнення. — Пів року в залізній коробці з чоловіками.
— Ти хоч розумієш, куди лізеш? — Оксана розуміла, або ж думала, що розуміє. Вона уявляла білосніжних чайок над хвилями, світанки у відкритому океані, дружний екіпаж, вечірні пісні під гітару. Уявляла, як повернеться з грошима, винайме нормальну квартиру, а може, запишеться на курси при технікумі.
У 23 роки майбутнє здається податливим матеріалом, якому можна надати будь-якої форми. Страх — це те, що трапляється з іншими людьми в інших історіях. Медкомісія тривала три дні.
Терапевт, хірург, окуліст, психіатр — усі поставили свої печатки. У відділі кадрів інспекторка, літня жінка зі стомленим обличчям, довго дивилася на неї поверх окулярів. — Дівчинко, ти там будеш сама.
— Одна на весь екіпаж. Чоловіки місяцями не бачитимуть берега. Ти впевнена?
— Упевнена, — твердо відповіла Оксана.
— Я не маленька. Впораюся. — Інспекторка зітхнула, поставила підпис у трудовій книжці й простягнула пакет документів.
— Значок бережи, — тихо сказала вона. — Профспілковий значок — це захист. Якщо що, скаржся до профкому підприємства через радиста.
— Запам’ятай: через радиста. — Оксана кивнула, не надавши цим словам особливого значення. На що скаржитися? На роботу? Вона вміла варити, смажити, пекти на сотню людей.
На чоловіків? Вона виросла в робітничому районі, де вміння відповісти грубістю на грубість усотувалося з молоком матері. 27 травня траулер «Восток-4» вийшов із порту. Сіре судно завдовжки 80 метрів, з облупленою фарбою та іржавими патьоками на бортах.
Команда — 42 особи. Капітан Литвиненко, 50 років, з обвітреним обличчям кольору червоної цегли. Старпом Черненко, худорлявий, мовчазний, із незмінною цигаркою в зубах.
Боцман Романюк, колишній в’язень, як пошепки говорили матроси, що вийшов за амністією і знайшов своє місце в морі. Механіки, матроси, рибалки, обробники. Обличчя зливалися в одне — засмаглі, неголені, з однаковим виразом утоми та байдужості.
Каюта Оксани містилася в надбудові поруч із камбузом. Чотири квадратні метри. Койка, тумбочка, крихітний ілюмінатор.
Пахло соляркою, рибою та сирістю. Матрац продавився посередині, на стіні висів вицвілий плакат із закликом підвищувати продуктивність праці. Оксана повісила куртку на гачок, склала речі в тумбочку й пішла знайомитися з камбузом.
Кухня виявилася напрочуд просторою. Дві плити, духова шафа, холодильні камери, столи з нержавіючої сталі. Усе було чистим, але відполірованим до блиску багаторічним використанням.
Кок Ігор, якого вона замінювала, показав їй розкладку продуктів, розклад приймання їжі, пояснив, де що лежить. — Головне, не годуй їх абияк, — сказав він, примруживши одне око. — Голодний чоловік — злий чоловік, а на судні злості нікуди подітися, розумієш? — Оксана кивнула: вона розуміла.
Їжа на кораблі — це не просто калорії, це зв’язок із домом, із нормальним життям, із людяністю. Першого вечора вона приготувала борщ, смажену рибу з картоплею та спекла хліб. Команда їла мовчки, зосереджено.
Кілька людей схвально кивнули їй. Капітан Литвиненко затримався біля роздачі, повільно оглянув її з голови до ніг. — Готуєш непогано, — сказав він.
— Будемо задоволені — отримаєш премію. — Він усміхнувся, виблиснувши золотими зубами. — Тільки дивись, не розпещуй їх.
— Дисципліна понад усе.
Коли він пішов, радист Тарас, хлопець років двадцяти п’яти з круглим добродушним обличчям, підійшов по добавку. — Не зважай, — тихо сказав він.
— У Литвиненка свої порядки. Просто тримайся від нього подалі. І двері на ніч замикай.
Оксана подивилася йому у вічі, намагаючись зрозуміти, жартує він чи застерігає. Але Тарас уже розвернувся й пішов, залишивши її з тарілкою борщу в руках і першим невиразним передчуттям тривоги в грудях. Море за ілюмінатором темнішало, хвилі м’яко, заколисливо гойдали судно.
Оксана лягла на койку, натягнула ковдру до підборіддя й заплющила очі. Попереду було шість місяців, сто вісімдесят днів і ночей в океані. Вона впорається.
Неодмінно впорається. Двері вона зачинила зсередини на гачок, просто про всяк випадок. Перші два тижні минули у звичній рутині.
Оксана вставала о п’ятій ранку, коли за ілюмінатором іще панувала темрява, і йшла на камбуз готувати сніданок. Каша, яйця, хліб, чай. О шостій ранку команда вже збиралася в кубрику: похмурі невиспані чоловіки з червоними очима, від яких тхнуло потом.
Вони їли мовчки, швидко, не підводячи очей. Обід опівдні. Вечеря о восьмій.
Між прийманнями їжі — миття посуду, прибирання камбуза, підготовка до наступної трапези. Інвентаризація продуктів. Роботи вистачало з головою.
Море було спокійним, траулер ішов на північний схід, до віддалених промислових районів. Сонце піднімалося дедалі вище, дні ставали довшими. Оксана швидко звикла до хитавиці, до постійного гулу двигунів, до запаху риби, що в’їдався в одяг, волосся, шкіру.
Вона навіть почала діставати задоволення від роботи. Команда їла з апетитом, часом хвалила, просила добавки. Це було приємно.
Та поступово вона почала помічати дивні речі. Погляди. Їх було надто багато.
Коли вона проходила палубою, розмови стихали. Коли роздавала їжу, чоловіки затримували руки на тарілках, торкаючись її пальців. Коли нахилялася по каструлю, спиною відчувала тягар чужих очей.
Спочатку вона думала, що це нормально. Єдина жінка на борту, звісно, привертає увагу. Вона намагалася не зважати, вдягалася в мішкувату робу, ховала волосся під хустку, трималася суворо й відсторонено.
Але погляди не зникали. Вони ставали дедалі відвертішими. Боцман Романюк почав затримуватися на камбузі після вечері.
Сідав за стіл, закурював, дивився, як вона миє посуд, мовчав. Просто дивився. Важким, оцінювальним поглядом, від якого спиною бігли мурашки.
Оксана намагалася поводитися природно, але руки зрадницьки тремтіли, коли вона витирала тарілки. — Добре влаштувалася, — сказав він якось, випускаючи дим. — Тепло, ситно, робота легка.
— Не те що в нас: гарувати по дванадцять годин на палубі.
— У мене теж не мед, — відповіла Оксана, не озираючись. — Із шостої ранку до десятої вечора на ногах.
— Це не робота, — гмикнув Романюк. — Робота — це коли руки в кров, а спина не розгинається. А ти тут як принцеса.
— Годують, напувають, каюта окрема. — Він підвівся, підійшов ближче. Оксана відчула його подих на потилиці.
Тютюн, цибуля, щось кисле. — Знаєш, що чоловіки кажуть? — тихо провадив він. — Кажуть, пощастило нам.
— Жінка на борту — на щастя. Промисел буде вдалим.
Він помовчав. — Тільки жінка на кораблі одна. Це як червона ганчірка перед биками.
— Розумієш, про що я? — Оксана різко обернулася. Романюк стояв надто близько. Широкі плечі, коротка стрижка, шрам через брову.
Очі холодні, мов крижини. — Розумію, — твердо сказала вона. — Але я тут працюю, а не когось розважаю.
— І якщо в когось проблеми, нехай вирішують їх самі. — Романюк повільно всміхнувся. — З характером.
— Це добре. Чоловіки люблять жінок із характером. — Він відступив на крок.
— Тільки не забувай, де ти. До берега понад п’ять місяців. Навколо вода.
— Нікуди тікати, нікого кликати. Характер тут не завжди допомагає. — Він пішов, залишивши двері навстіж…👉Продовження — натисніть кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
