За деякий час я підвівся з-за столу. Розмови не обірвалися одразу, але кілька людей повернулися до мене. Я постарався говорити спокійно, навіть трохи недбало.
— Сусіди, я зовсім забув. Мирон ніби обіцяв дещо показати у себе у дворі. Раз уже зібралися, давайте зазирнемо, поки м’ясо доходить.
Усі пожвавилися. Мирон справді любив майструвати, хвалитися новими пристроями й показувати, що зробив у дворі. Хтось одразу пожартував, що в нього знову черговий винахід, хтось прихопив куртку, хтось пішов просто з цікавості. Ми рушили до його дому всією компанією. Я йшов попереду й відчував, як під ногами ніби відраховуються останні кроки мого колишнього життя.
Уже біля паркану почулися глухі удари. Спочатку на них майже ніхто не звернув уваги: компанія шуміла, хтось говорив, хтось сміявся. Потім із глибини двору долинув приглушений голос.
— Відчиніть! Ей! Випустіть нас!
Люди зупинилися. Удари повторилися, тепер сильніше й частіше. Услід пролунав жіночий крик — зірваний, переляканий, надто впізнаваний для мене. У натовпі одразу стало тихо. Обличчя сусідів змінювалися на очах: спершу здивування, потім тривога, потім та чіпка цікавість, яка з’являється, коли людина розуміє, що зараз побачить щось не призначене для сторонніх очей.
— Схоже, сюрприз поспішає назовні, — сказав я.
Я підійшов до лазні й прибрав те, що тримало двері. Стулка розчинилася майже одразу. Зсередини вискочили Олена й Мирон — червоні, мокрі, розпатлані, з обличчями людей, яких висмикнули з таємного сховку просто під загальне світло. Вони хапали повітря, кліпали, озиралися й не одразу зрозуміли, що перед ними стою не один я, а майже все наше сусідське коло.
Час ніби затримався. Олена притискала до себе сумку, волосся вибилося з гумки, на обличчі змішалися жар, страх і сором. Мирон стояв поруч, безпорадно опустивши руки, уже зовсім не схожий на впевненого майстра, який завжди знає, який інструмент узяти. Кілька секунд ніхто не вимовляв ні слова. Потім десь збоку пролунав короткий смішок, нервовий і злий.
— Які рум’яні, — протягнула Леся, сусідка з гострим язиком. — Пара, бачу, була міцна?
Хтось тихо пирснув. Павло, який стояв біля хвіртки, спробував перевести те, що відбувалося, на жарт:
— Дмитре, ти їх зовсім замаринував. Ще трохи — і самі б до шашликів підійшли.
Сміх пройшов колом, але доброти в ньому не було. Люди вже склали очевидне, навіть якщо ніхто поки не називав речі прямо. Олена підняла на мене очі. У її погляді було все одразу: прохання, жах, надія, що я залишу їй хоч маленьку щілину для порятунку. Вона ніби чекала, що я зроблю вигляд, наче це непорозуміння, що зараз усі розсміються й розійдуться. Але щілини більше не існувало…
