Артем сховав ключі від автівки, але силоміць утримувати Анну й Машу в будинку не наважився. Анна викликала таксі й сказала, що веде дівчинку на прогулянку. Чоловік став у дверях, поправляючи манжету, і нагадав, що за документами він такий самий батько. Лена дивилася на нього з тривогою. На мить Анні здалося, що вона хоче щось сказати, проте та лише простягнула дитячу шапку й попросила повернутися до обіду.
Вони зустрілися з Іриною в невеликому сімейному центрі. Поряд сиділа Світлана, психологиня, знайома Маші ще з дитбудинку. Дівчинку не змушували повторювати нічну розповідь. Їй запропонували олівці й запитали, як минув вечір. Маша намалювала будинок, три палички замість людей і рудого звіра з червоною цяткою на грудях.
За пів години вона сама сказала, що за дверима Лена просила тата не поспішати. Тато відповів: «На сороковому вона або підпише, або стане тією, через кого дитину довелося повернути». Маша не розуміла, що мала підписати мама. Вона запам’ятала інше: дорослі говорили про неї так, ніби її не було в кімнаті, а потім Лена помітила дівчинку й наказала вважати розмову робочою грою.
Ірина пояснила Анні, що всиновлення не буває пробним і дитину не можна просто «повернути за сценарієм». Але самої лише розповіді недостатньо, щоб негайно відсторонити Артема. Фахівці зафіксують повідомлення, проведуть домашнє обстеження й оцінять безпеку. Поки що найрозумніше жити окремо, не допускати публікацій і спілкуватися з чоловіком письмово. Якщо він спробує втримати Машу силою або виникне пряма загроза, слід звертатися по невідкладну допомогу.
— Я теж винна, — видушила із себе Анна, дивлячись у холодний чай. — Я дозволяла знімати зустрічі. Мені подобалися коментарі. Я думала, увага допоможе їй звикнути, але насправді хотіла довести всім, що в нас ідеальна сім’я.
Ірина не стала її втішати. Сказала, що визнання важливе, але дитині потрібні не слова каяття, а послідовні вчинки. Анна дістала телефон і написала старшій сестрі Ользі, з якою майже не спілкувалася після сварки через блог: «Можна ми приїдемо на кілька днів?» Відповідь надійшла одразу: «Приїжджайте».
Перед виходом Маша довго застібала куртку, а потім запитала: «Ти зараз справжня мама чи та, що для відео?» Анні перехопило подих. Вона присіла навпочіпки перед дівчинкою й чесно відповіла, що поки й сама вчиться відрізняти одну від іншої…
