У парильню Сергій пробрався заздалегідь і сховався там, де його не можна було помітити від входу. Спека заважала дихати, долоня ковзала по руків’ю саморобної зброї, а хвилини розтягувалися. Відступити він не міг: невиконаний наказ негайно поставив би під загрозу Льоху.
Звір з’явився сам. Він зачинив двері, сів, розслаблено відкинув голову й прикрив очі, насолоджуючись парою. Сергій дочекався, поки суперник остаточно втратить пильність, потім вийшов зі сховку й швидко завдав кількох фатальних ударів.
Усе закінчилося за лічені секунди. Не перевіряючи, чи можна ще щось змінити, виконавець покинув лазню й повернувся до свого кутка. Там він нерухомо чекав, коли колонією рознесеться неминуча звістка, і намагався усвідомити незворотність скоєного.
Адміністрація зафіксувала насильницьку смерть, однак не стала глибоко розбиратися в обставинах. Виконавця встановити не вдалося. Досвідчені в’язні розуміли, що Звір загинув не випадково, а переможець боротьби залишився в почесному кутку.
Увечері помічник Князя вказав двом вигнанцям нове відокремлене місце. Наглядач виконав обіцянку: тепер Сергія й Льоху веліли оминати стороною, не залучаючи до спільних розбірок. Те, про що вони нещодавно могли лише мріяти, було куплене чужим життям.
Льоха сприйняв ізоляцію як довгоочікуваний порятунок, але швидко помітив зміну у своєму покровителеві. Сергій майже не розмовляв, подовгу дивився в одну точку й здригався від звуку дверей, що відчинялися. Провина лягла на нього важче за колишні приниження, бо тепер звинуватити можна було лише себе. Тиша не приносила спокою: у ній знову й знову поверталися кілька секунд у наповненій парою лазні.
Стосунки між ними остаточно охололи. Юнак розумів, заради кого Сергій погодився виконати наказ, однак бачив перед собою вже не захисника, а ката. Спільна безпека не зближувала їх: щодня вона нагадувала обом, якою ціною була здобута.
За кілька місяців до колонії прибув Грек — досвідчений і принциповий суддя кримінального світу. До вищих авторитетів дійшли відомості, що Князь використовує відкинутих для усунення суперників. Таке порушення загрожувало зруйнувати правила, на яких трималася влада не лише в одній камері.
Грек почав відновлювати обставини смерті Звіра й швидко вийшов на Сергія. Розуміючи небезпеку, Князь зажадав, щоб виконавець назвав убивство особистою помстою й повністю взяв провину на себе. Натомість він знову пообіцяв зберегти Льосі життя, не залишивши Сергієві часу на роздуми…
