Вони швидко погребли в напрямку гавкоту. Однак невдовзі рибалки зрозуміли, що пливуть не туди. Звук крутився й відбивався від води.
Чоловіки заплуталися й почали гребти ще дужче. Коля старанно світив ліхтарем уперед. Раптом йому здалося, що світло вихопило клапоть берега.
Чоловік подався вперед, щоб роздивитися уважніше. Рука зісковзнула з борту човна. Чоловік здивовано скрикнув, його переважило, і він занурився у воду.
Микола судомно смикав руками й ногами в темній товщі річки. Довкола панував морок. Зрозуміти, де верх, а де низ, було майже неможливо.
Повітря в легенях стрімко закінчувалося. На секунду людина нерішуче завмерла. Це несподівано допомогло.
Чоловіка почало тягнути на дно, і він щосили поплив у протилежний бік. Коли голова людини показалася над поверхнею води, легені обпекло вогнем. Потопаючий жадібно ковтнув повітря й знову занурився у воду.
Цього разу він розумів, куди треба плисти, тому швидко запрацював руками й ногами. Чоловік як ніколи був радий, що вмів хоча б трохи триматися на воді. Колись у дитинстві батько змушував Колю вчитися плавати.
Тоді від хлопчика відчепилися відразу після того, як він успішно подолав кілька метрів в озері. Малий Коля зненавидів плавання й більше ніколи особливо не тренувався. Давні уроки дозволили не піти на дно, але на те, щоб подолати широку водну гладінь із швидкою течією, його сил могло не вистачити.
Чоловік відплювався від води й озирнувся довкола. Десь удалині виднівся ліхтарик і чувся крик його друга. Свій ліхтар чоловік уже втопив у річці.
Людина спробувала покликати на допомогу, але замість крику виходіло тихе шипіння. Про те, щоб доплисти до човна, не могло бути й мови. Надто велика відстань.
Микола потрапив просто в центр сильної течії, і потік стрімко ніс його геть. Чоловік намагався тримати голову над поверхнею й навіть не пробував боротися із силою стихії. Незабаром голос друга вже перестав долинати.
Рибалка проклинав ідею з човном, нове місце й риболовлю загалом. Він не хотів загинути так безглуздо, але, схоже, врятувати йому життя в такій глушині не зможе ніхто. Раптом позаду почувся сплеск…
