Как оказалось, Алена не забывала о своих корнях и регулярно приезжала сюда каждый год, пока жила и работала в родном Харькове. Василий с непокрытой головой застыл перед строгим гранитным памятником, внимательно всматриваясь в черты покойного. С выцветшей овальной фотографии на него смотрел молодой, полный сил тридцатилетний мужчина, на губах которого играла открытая, жизнерадостная улыбка. На этом снимке он казался абсолютно живым, словно время для него остановилось. Коваль очень долго и пронзительно смотрел в глаза друга, а затем заговорил, понизив голос до тихого шепота, так, чтобы его слова впитывала только сырая могильная земля.
«Здравствуй, Богдан. Вот я и пришел к тебе, чтобы сказать, что я полностью выполнил свое обещание. Твоя Аленка выросла прекрасным человеком, она крепко встала на ноги и нашла хорошую, честную профессию. Я оберегал и защищал ее от всех невзгод, как и клялся тебе тогда, над твоей открытой могилой. И теперь она находится рядом со мной, мы держимся вместе как одна семья. Спи спокойно, мой брат, твоя душа может быть абсолютно умиротворена», — произнес старый авторитет, словно скидывая с плеч огромный невидимый груз. Алена безмолвно стояла плечом к плечу со своим опекуном, крепко сжимая его огрубевшую руку в своей ладони.
По ее щекам непрерывным потоком катились горячие, очищающие слезы, оставляя влажные дорожки. В ее детской памяти образ родного отца сохранился лишь смутными, разрозненными фрагментами, ведь ей едва исполнился год, когда раздались те роковые выстрелы. Но судьба распорядилась так, что этот суровый, седой человек с криминальным прошлым смог полностью заменить ей отца. Он стал для нее нерушимой опорой, самой надежной защитой от жестокого мира и единственной, настоящей семьей, которую она когда-либо знала.
Они постояли в скорбном молчании у памятника еще какое-то время, мысленно прощаясь с прошлым, а затем покинули кладбище и навсегда уехали из города. Они вернулись обратно на гостеприимный юг, в свой новый дом в Николаеве, твердо решив, что больше никогда не переступят границу Харькова. Все их тяжелое прошлое, со всеми его кровавыми ошибками и невосполнимыми потерями, навсегда осталось там, зарытое глубоко в земле и спрятанное в потайных уголках памяти. Их настоящее и будущее отныне принадлежали только им, здесь, под теплым южным солнцем.
Наступившая зима и весна 2026 года пролетели для них в абсолютном умиротворении и спокойствии. Василий продолжал добросовестно трудиться ночным сторожем на базе, а Алена спасала жизни пациентов в своей больнице, и их скромная жизнь текла ровно, без каких-либо неприятных потрясений. Изредка в Николаев наведывались старые, проверенные временем криминальные кореши Василия из Харькова, чтобы навестить авторитета. Они приезжали, чтобы посидеть за накрытым столом, выпить чаю и с ностальгией вспомнить былые, лихие времена своей бурной молодости.
Василий радушно принимал гостей, угощал их, но при этом четко и жестко держал необходимую дистанцию, не позволяя им втягивать себя в сомнительные разговоры. Для него весь этот кровавый криминал навсегда остался в прошлой жизни, и возвращаться на скользкую дорожку он категорически не собирался. В это же время в личной жизни Алены произошло важное, судьбоносное событие — она познакомилась с молодым, перспективным врачом, работающим в ее больнице. Это был порядочный, интеллигентный хирург тридцати двух лет, выходец из уважаемой семьи потомственных медиков.
Между ними быстро завязались теплые, романтические отношения, которые начали стремительно развиваться. Василий, присмотревшись к избраннику дочери, полностью одобрил ее выбор, посчитав его абсолютно нормальным, надежным человеком, способным стать хорошим мужем. Он понимал, что Алене уже исполнилось двадцать восемь лет, и пришло самое подходящее время для создания собственной, крепкой семьи и рождения детей. К началу летнего сезона их отношения переросли в нечто большее, и влюбленный хирург сделал девушке официальное предложение руки и сердца.
Алена ответила ему счастливым согласием, и радостное торжество было назначено на середину грядущей осени. Наблюдая за предсвадебными хлопотами, Василий радовался этому событию тихо, пряча свою радость глубоко внутри сурового сердца. Дочь его лучшего друга Богдана наконец-то выходит замуж за достойного человека и гарантированно будет счастлива в этой жизни. Осознание этого факта означало лишь одно: его святая клятва, данная много лет назад, выполнена до самого конца, без единого изъяна.
Свадебная церемония прошла очень скромно, душевно и исключительно в тесном кругу самых близких родственников и друзей. Алена блистала в ослепительно белом платье, ее глаза сияли от безграничного счастья, заражая всех присутствующих позитивом. Василий сидел за праздничным столом на почетном месте посаженого отца, не отрывая любящего взгляда от невесты, и в его мыслях постоянно пульсировала одна фраза. «Богдан, мой дорогой брат, посмотри с небес — твоя единственная дочь по-настоящему счастлива, а это значит, что я с честью сдержал свое слово вора», — мысленно произносил он.
Вскоре после окончания свадебных торжеств Алена собрала свои вещи и переехала жить в квартиру к своему законному мужу. Василий остался жить в их уютной съемной квартире в гордом одиночестве, но он совершенно не испытывал по этому поводу грусти или тоски. Он понимал, что так и должно быть по великому закону природы: дети неминуемо вырастают, расправляют крылья и улетают из родительского гнезда, чтобы строить свою собственную, независимую жизнь. Свой главный жизненный долг он выполнил безупречно, и теперь, на закате дней, он получил полное моральное право пожить исключительно для себя.
Он не стал ничего менять в своих привычках и продолжил работать обычным ночным охранником, наслаждаясь тихой, размеренной и предсказуемой жизнью пенсионера. Иногда по выходным дням Алена вместе со своим супругом приезжали к нему в гости на вкусный домашний обед, который она готовила сама. Во время этих душевных посиделок они много и оживленно разговаривали, обсуждали мировые новости и весело, от души смеялись над житейскими забавными ситуациями. Василий с теплотой смотрел на эту молодую, красивую пару, и его сердце переполняло глубокое, всеобъемлющее чувство удовлетворения.
В его голове крепла мысль, что все в этой жизни произошло абсолютно правильно, и все сложилось именно так, как и должно было сложиться по высшему, божественному замыслу. Долгими вечерами, сидя на открытом балконе с неизменной кружкой крепко заваренного чая, Василий часто погружался в воспоминания о своем бурном, насыщенном событиями прошлом. Он заново переживал в памяти тридцать долгих лет, проведенных в различных тюрьмах, семь тяжелых криминальных ходок и всю свою бесшабашную воровскую жизнь.
Задавал ли он себе вопрос, стоило ли все это таких колоссальных жертв и сломанной судьбы? Он не знал точного ответа на этот риторический вопрос, и вряд ли кто-то смог бы дать на него однозначный ответ. Но в одном он был абсолютно, кристально уверен, без тени сомнения. Ту святую клятву, которую он дал Богдану много лет назад над свежевырытой могилой, он выполнил безупречно и до самого конца. Он не просто защитил Алену от всех невзгод, он вырастил ее достойным человеком и надежно поставил на ноги в этом сложном мире.
Свой колоссальный моральный долг он выплатил судьбе сполна, до последней копейки. И именно в этом, по его глубокому убеждению, и заключалась та самая, истинная и непобедимая мужская сила. Она кроется вовсе не в пудовых кулаках, не в дутом криминальном авторитете и не в количестве денег, а в святой верности однажды данному слову. Настоящий, уважающий себя вор в законе обязан держать свое слово до победного конца, какую бы немыслимую цену ему ни пришлось за это заплатить собственной кровью и свободой.
Василий Коваленко оказался человеком чести и сдержал свое обещание вопреки всем обстоятельствам. И именно поэтому теперь, впервые за многие десятилетия, он мог позволить себе спать абсолютно спокойно, не просыпаясь в холодном поту от кошмаров. В его жизни больше не осталось никаких неоплаченных долгов — ни перед живыми, ни перед мертвыми, лишь чистая совесть и долгожданный покой. Эта драматичная жизненная история старого Коваля преподносит нам всем один очень важный, фундаментальный урок о природе человеческого характера.
Истинный, сильный мужчина познается не по словам, а по делам: он всегда держит данное обещание, не раздумывая встает на защиту тех, кто слабее и нуждается в помощи, и никогда не боится платить самую высокую цену за свои незыблемые жизненные принципы. Искренняя верность своему долгу, нерушимой чести и светлой памяти ушедших друзей — вот те самые краеугольные камни, на которых строится личность. Именно эти качества, пронесенные сквозь горнило испытаний, и делают обычного человека Человеком с большой буквы, вызывающим неподдельное уважение. И совершенно не важно, какой именно, пусть даже криминальный и ошибочный путь он выбрал для себя в самом начале своей жизненной дороги, если в конце он смог остаться верен своим идеалам.
