Катерина Петрова, девочка, которая всё изменила, стала частью их большой семьи. На деньги, которые дал ей Игорь, она купила лекарства для матери, еду, одежду. Когда Игорь узнал о полной ситуации, он предложил больше. Он оплатил лечение её матери, записал Катю в хорошую школу, обеспечил семью приличным жильём.
— Это не благотворительность, — настаивал он. — Это благодарность. Ты спасла моих сыновей. Ты спасла меня.
Письма между мальчиками и Екатериной продолжались какое-то время. Затем их частота естественным образом уменьшилась. Екатерина писала ежемесячно. Мальчики отвечали время от времени. Эмоциональная дистанция увеличивалась, что было естественно. Екатерина была частью их прошлого, важной, но не определяющей. Будущее было с Игорем.
Два года после открытия правды. Артёму и Максиму исполнялось 11 лет. Игорь устроил большую вечеринку, пригласив, казалось, половину класса мальчиков. Особняк кипел от кричащих детей, музыки, украшений. Организованный хаос. В разгар вечеринки Игорь наблюдал за сыновьями, окружёнными счастливыми друзьями, и почувствовал, как чья-то рука коснулась его плеча.
Это была Катя. Теперь 13-летняя, красивая, хорошо одетая, уверенная в себе.
— Спасибо, что пришла.
— Не пропустила бы. Тёма и Макс мне как младшие братишки, — Катя улыбнулась. — А вы? Ну, вы тоже изменили мою жизнь.
— Ты изменила мою первой.
— Тогда мы в расчёте, — пошутила она, затем посерьёзнела. — Моя мама просила передать вам спасибо снова. Она сейчас в порядке. Лечение помогло. А я в марте иду в старшие классы благодаря вам.
— Это твоя заслуга, Катя. Твой упорный труд. Я только открыл двери. Ты сама через них прошла.
Когда вечеринка закончилась и ушёл последний ребёнок, в особняке был полный разгром. Игорь, Артём, Максим, Андрей и Катя рухнули на диван.
— Лучшая вечеринка на свете, — заявил Артём.
— Точно, — согласился Максим, уже полусонный.
Игорь огляделся. Его семья — нетрадиционная, неидеальная. Но полностью его и абсолютно драгоценная. Со шрамами, но сильная.
В тот вечер, один в кабинете после того, как все уснули, Игорь открыл ящик, где хранил важные вещи. Там лежал аккуратно сложенный чек из цветочного магазина с той роковой субботы. Белые хризантемы. Он больше никогда туда не возвращался. Ему не нужно было. Его мальчики не были в могилах. Они спали в нескольких метрах, дышали, видели сны, жили.
Он разорвал чек, выбросил в мусор. Эта глава была закрыта. Началась новая, и он будет писать каждую её страницу с любовью, преданностью и постоянным присутствием. Потому что это то, чего заслуживали его сыновья. И это то, что он будет давать им каждый день до конца своей жизни.
Прошло два года с того переломного дня на кладбище. Артёму и Максиму было 11 лет. Они повзрослели: в чём-то мудрее своих лет, в чём-то всё ещё по-детски наивны. Терапия продолжалась, теперь раз в месяц. Жизнь начала казаться нормальной. Особняк в центре больше не был тихим мавзолеем. Это был живой дом, полный смеха, музыки, организованного беспорядка. Друзья приходили на ночёвки, Игорь часами возил мальчиков на тренировки — футбол, плавание, шахматы. Участвовал в родительских собраниях, помогал с домашними заданиями, готовил блины по воскресеньям.
Он больше никогда не посещал кладбище. То место принадлежало болезненному прошлому, но он хранил воспоминания о тех тёмных двух годах не для наказания, а чтобы помнить, что ничего нельзя принимать как должное. Каждый смех его сыновей был подарком, каждое объятие — чудом, каждый день вместе — триумфом.
Компания процветала под его обновленным руководством. Фонд «Второй шанс» помогал десяткам семей, запутавшихся в сложных опекунских делах. Катя стала отличницей, планировала поступать в Национальный университет. Андрей нашёл свою любовь, планировал свадьбу.
В один солнечный субботний день, почти ровно через два года после открытия правды, Игорь был в саду с мальчиками. Артём набивал футбольный мяч, на удивление умело. Максим решал шахматную задачу в блокноте. Андрей стоял у мангала, готовя обед.
— Папа… — Артём перестал играть, задумчиво глядя на Игоря.
— Да, сынок?
— Ты помнишь, когда мы жили на окраине, в сером доме?
Игорь почувствовал, как сжалось сердце. Они редко упоминали то время.
— Помню. А что?
Артём сел на траву рядом с ним. Максим тоже отложил блокнот, прислушиваясь…
