— Лариса Романовна и Игорь Романович ждут вас.
У камина сидели двое: красивая женщина средних лет в светлом костюме строгого кроя (волосы собраны в аккуратный низкий пучок) и мужчина чуть помоложе, чей темный костюм сидел на нем как броня. На столике перед ними стояли бокалы с водой и ничего больше. Девушка остановилась у порога, неловко переминаясь с ноги на ногу в своих заношенных кроссовках. Женщина — по-видимому, Лариса Романовна Кольцова — медленно поднялась навстречу.
— Вы действительно считаете, что вы моя Анечка? — спросила Кольцова, всматриваясь в черты лица гостьи с такой надеждой, что у Анны перехватило дыхание. Женщина обернулась к мужчине, ища поддержки. — Игорь, взгляни, она как будто на меня похожа.
Мужчина, вальяжно откинувшийся в кресле, громко и неприятно рассмеялся, перебивая сестру.
— Очнись, Лариса, посмотри на нее внимательно! — воскликнул Игорь Романович, кинув на Анну насмешливый взгляд. — Очередная актриса из провинции, прочитавшая статью в твоем неразумном объявлении и решившая, что сорвала куш. Посмотри на эти стоптанные ботинки, на этот жалкий вид. Она пришла не за матерью, а за нашими счетами в банке.
— Пожалуйста, я принесла документ, — прошептала Аня, протягивая женщине выцветший бланк свидетельства о рождении. — Тетя Полина спрятала его в старой машинке «Зингер», я нашла его случайно.
Лариса взяла документ в руки, но Игорь плавно вскочил и одним движением перехватил бумагу у сестры. Он быстро взглянул на бланк, и его рот искривился.
— Еще одна подделка. Не смей поддаваться на эти дешевые трюки, — жестко произнес он. — Такие бумажки в любом подземном переходе напечатают. Ты посмотри на нее, Лариса. Ни капли нашей породы, ни капли благородства. Обычная мошенница, решившая нагреть тебя, но я тебя уберегу снова.
— Но она… она как будто похожа на меня в молодости, — неуверенно возразила Лариса, переводя взгляд с брата на гостью и обратно.
— Тебе это кажется, потому что ты слишком сильно хочешь верить в чудо, — сказал мужчина и с деланной заботой положил руку на плечо сестры.
Аня не знала, что делать, она просто стояла в замешательстве. Игорь Романович обернулся к ней и уставился со смесью какой-то брезгливости и удивления — мол, она еще здесь?
— Убирайся отсюда, пока я полицию не вызвал. Ты здесь ничего не получишь, мелкая мошенница. Ищи дураков в другом месте.
От такой грубости у Ани внутри что-то оборвалось. Годы на вторых ролях, недавняя потеря тети и холодное предательство брата выплеснулись наружу неудержимой волной гнева.
— Ах ты, подлюка в галстуке! — вскрикнула она и смачно плюнула прямо на его туфлю.
В комнате повисла звенящая тишина.
— Вот тебе твое благородство! — выдохнула Анна. — Вы за своими деньгами людей видеть разучились!
Игорь Кольцов театральным жестом медленно вытащил из кармана белоснежный платок. На его лице отразилось выражение глубочайшего благородного страдания.
— Ты видишь, Лариса? — произнес он упавшим трагическим голосом, аккуратно вытирая ботинок. — Это и есть твоя дочь? Твоя дочь — хабалка, не знающая элементарных приличий. Ты действительно хочешь впустить это существо в наш дом?
Лариса Романовна, бледная, глядела на Анну с ужасом и разочарованием.
— Уходите! — едва слышно прошептала она. — Пожалуйста, покиньте этот дом сейчас же!
Анна, не сказав больше ни слова, развернулась и вышла. Надежда растаяла.
Три дня пролетели словно в тумане. Срок, назначенный сводным братом, истек, и суровая реальность обрушилась на девушку всей своей тяжестью. Она сидела на бетонных ступеньках подъезда, зябко кутаясь в куртку поверх старого кардигана, которые не особо спасали от пронизывающего холодного ветра. Рядом стояли два туго набитых чемодана, хранивших нехитрый скарб ее прошлой жизни, и тяжелая швейная машинка, сиротливо поблескивающая потертым чугунным боком.
Сергей вышел на крыльцо, неловко переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть на сестру, с которой вырос под одной крышей.
— Аня, ты не обижайся, но Светка уже с вещами в такси едет, — произнес он виноватым голосом, но отменять свое решение не спешил. — Я твой рюкзак сюда поставлю. Деньги на такси есть?
