В новую должность Макс вступил в октябре и понял, что это его шанс вырваться на свободу. Нужно только дождаться лета, чтобы уйти по теплой погоде. Так проще. Скоро, скоро приемные родители и Федька-предатель получат сполна. От этой мысли даже дух захватывало. Ничего не радовало Макса так сильно, как скорая встреча со счастливым, благополучным семейством. То-то они все удивятся!
Мужчина отсчитывал дни до лета. Его нетерпение все нарастало. В душе снова всколыхнулись давно забытые чувства: ярость, злость, обида. А потом, потом он случайно увидел по телевизору репортаж о брате Федоре, талантливом инженере, недавно открывшем собственное дело. В интервью успешный, красивый мужчина охотно делился опытом. И Макса переклинило. Он решил уйти на следующий же день. Даже несмотря на то, что на дворе стоял январь. Не мог он больше ждать. Просто не мог. Не должны они жить счастливо еще несколько лишних месяцев. Хватит. Пришла пора расплачиваться.
Ночью мужчина обшарил сумки и карманы персонала. Еще и в кассу залез — он давно знал код от сейфа. Сумма набралась неплохая. На дорогу и еду точно хватит. Теплая одежда у него имелась: пациентов государство снабжало фуфайками, валенками, рукавицами и свитерами. Так что никаких преград на его пути не было. И вот, впустив утром, как обычно, машину из прачечной в интернатский двор, мужчина, никем не замеченный, выскользнул за ворота. Вот она, долгожданная свобода! До города километров пять. Дойдет за час быстрым шагом. Под ногами хрустел снег. На сердце пели соловьи. Легкий морозец бодрил. С неба ярко сияло солнце. Счастливый Максим возвращался в город, где жили его приемные родители и родной брат. Мысль о том, что они не подозревают о приближающейся беде, грела душу. Скоро, скоро они ответят за свои злодеяния и получат по заслугам.
— Но я не понимаю… — перебила Макса Анна. — Ведь тогда, когда вы с Федей были совсем малышами, мы ведь очень старались, заботились о тебе, покупали сладости, игрушки, уделяли тебе внимание. Почему, почему ты так безобразно себя вел, будто бы мстил мне за что-то?
— А я и мстил, — ответил Максим. — За нелюбовь, за равнодушие, за то, что ты не моя настоящая мама. Она-то меня любила, говорила, что я на нее очень похож. С ней я был по-настоящему счастлив. Я был ей нужен, понимаешь? А для остальных мелкий Макс был пятым колесом в телеге, балластом, от которого хотелось бы поскорее избавиться. Я часто сравнивал, как ты смотрела на меня и Федьку: на него — с любовью и нежностью, а на меня — с брезгливостью.
Анна задумалась. А ведь возразить нечего. Она старалась, очень старалась не показывать Максиму свое отношение, но он, совсем еще маленький ребенок, все равно все считывал.
— Маму погубил этот подонок. Я все видел. И еще тогда, в четыре года, поклялся отомстить ему. Именно его я искал в первую очередь, когда убежал из больницы. И нашел. Но только поздно. Тот уже и сам давно был мертв. А вот следующими в моем списке были вы.
Максим первым делом отправился на вокзал. Влился там в компанию местных бездомных. Он всегда умел найти общий язык с кем угодно. Если хотел этого, конечно. Деньги на еду, сигареты и выпивку были. Мужчина щедро угощал новых друзей. Он сделал их своими агентами. Теперь каждый день по городу рыскали вокзальные нищие, выискивая Анну, Андрея, Федора. Спустя пару недель поиски дали долгожданный результат. Один из бездомных обнаружил, где живет Анна.
— Вот так вот. Вы переехали, но я все равно вас нашел. Даже если бы вы уехали из города или из страны, я пришел бы за вами. Рано или поздно. Жаль, что Андрей не застал моего возвращения. Так было бы еще интереснее.
Максим начал следить за домом приемной матери. Наблюдательным пунктом для него стало заброшенное здание неподалеку. Когда-то здесь хотели строить магазин, но потом оставили это дело. Так и торчал недострой посреди двора, постепенно разрушаясь и ветшая. Удобное место для игр в прятки и слежки. Макс изучил расписание Анны. Теперь он был в курсе, когда та обычно ходит в магазин и гуляет с собакой. Федор часто приезжал к матери на своей красивой машине. Максим знал, что такие иномарки стоят недешево, значит, дела у брата идут хорошо. Более того, у него жена ожидает ребенка, красивая такая, улыбчивая. Максу семейное счастье не светит, по большому счету оно ему и не нужно, но мысль о благополучии брата не давала мужчине покоя.
Анна поняла, о чем сейчас расскажет Максим. Она зажала рот руками и смотрела на него полными ярости глазами. Все-таки предчувствие ее не подвело. Случившееся с Федором и Катей действительно связано с тем, что она и Андрей сделали двадцать лет назад.
— Вижу, ты догадалась, — довольно улыбнулся мужчина. — Да-да, конечно, это был я. Я покопался немного под капотом машины брата, пока он с женой был у тебя в гостях. А потом — бац, и эта досадная авария. Я рассчитывал на большее. Но Федор выжил. Правда, вот детишек у него теперь не будет. Мелочь, а приятно.
— Я тебя ненавижу! — Анна готова была броситься на Макса, расцарапать его довольное лицо, пинать гаденыша ногами.
— Тоже мне новость, — беззаботно пожало плечами чудовище в человечьем обличье. — Я знал, что ты меня ненавидишь. С самого раннего детства знал. И это, кстати, взаимно.
— Он же ничего тебе не сделал! — сорвалась на крик Анна. — Я понимаю, мы, взрослые, возможно, виноваты перед тобой. Не хватило терпения пройти испытания, испугались трудностей и твоей болезни. Но Федя-то тут при чем?
— А он даже не пытался остановить вас тогда. Еще и облегчение, наверное, испытал, когда вы меня сдали, ну и наслаждался потом всеми теми благами, что, по идее, были предназначены нам обоим. В одиночку наслаждался жизнью вашей состоятельной, дружной семьи. Со спокойной душой. Вряд ли он переживал о старшем брате. Пришла пора платить по счетам, только и всего. Все справедливо. И, кстати, конечно же, я закончу начатое. В больницу, где лежит Федор, попасть не так уж сложно. А я знаю, где он: больница, отделение, номер палаты. Но сначала… сначала разберусь с тобой.
— Ты просто монстр, — устало вздохнула Анна. — И всегда им был. Я сразу почувствовала это. Сразу, как только увидела твой взгляд. Надо было слушать свою интуицию. Но тебе так хотелось почувствовать себя мамой…
— Ты так боялась собственной неполноценности, что решила взять «зверёныша» в нагрузку к милому малышу Феденьке. Еще и намеревалась, наверное, человека из мелкого отморозка сделать, чтобы потом чувствовать себя добренькой и благородной.
Анна промолчала. Максим опять частично угадал ее мысли. До чего же он умен и проницателен! Мог бы стать талантливым психологом, помогать людям.
— Ну вот, вроде бы обо всем поговорили, — подвел итог Максим.
Он медленно начал приближаться к женщине. Та инстинктивно попятилась назад. Это продолжалось до тех пор, пока Анна не уперлась спиной в стену. Все, дальше отступать некуда.
— Я пыталась… Пыталась стать для тебя любящей матерью. Но ты всегда все портил… — шепотом произнесла она, глядя в улыбающееся лицо Макса. Почему он все время улыбается?
— Вы были взрослыми. Я — маленьким ребенком. Виноват тот, кто старше и опытнее, так что, мамочка, не пытайся навесить на меня свою вину. Это совсем уж низко. Даже для тебя.
— И что ты собираешься со мной сделать?
