Всем хорошо. И Галя при деньгах и при работе, и дочка при ней, и Стёпка присмотрен. Да и детям одного возраста наверняка будет интереснее и веселее вместе.
Галя с радостью согласилась на это предложение. Теперь она каждое утро приезжала с дочкой к Артёму домой, а тот со спокойной душой отправлялся на работу, зная, что Степан в надёжных руках. Это было какое-то невероятно уютное и спокойное время.
Артёму теперь нравилось возвращаться домой. Там его встречала улыбающаяся Галя и весёлые малыши. Из кухни доносились умопомрачительные ароматы домашней еды, на письменном столе лежали детские рисунки.
Чистота, уют, тепло. Ужинали они обычно все вчетвером: разговаривали, смеялись, делились новостями дня. Артём, конечно, не забывал о старике, дедушке Стёпки.
Каждые выходные они со Степаном обязательно навещали его. Дед радовался за внука и был искренне благодарен Артёму.
— Повезло тебе, внучок, — говорил он, взъерошивая Стёпкины волосы. — Уж и не знаю, за какие заслуги нам судьба такого человека послала.
Но прошло несколько месяцев, и Артёму позвонили из опеки, чтобы напомнить о том, что скоро Стёпку придётся вернуть в детский дом. Срок временной опеки подходил к концу. От одной мысли об этом у Артёма сердце леденело.
Стёпка, доверчивый, забавный малыш, окажется в казённых стенах, если только Артём не придумает что-то для того, чтобы его усыновить. Условия у Артёма есть, достаток более чем приличный. Но ребёнка могут отдать в полную семью, а значит, Артёму нужно жениться.
Заключить ненастоящий брак, чтобы по бумагам всё было как надо. Оставалось только найти невесту. Но к кому обратиться с такой странной просьбой? Это должен быть человек, которому Артём может доверять.
Ответ пришёл сам собой. Идеальный кандидат каждый день находился дома у Артёма.
— Галя, нам нужно серьёзно поговорить с тобой.
Он обрисовал ей ситуацию, объяснил, почему ему необходим этот штамп в паспорте, ну и, собственно, сделал предложение. Галя слушала Артёма внимательно, время от времени забывая дышать. Мужчина, глядя на неё, пребывал в уверенности, что она откажется.
Вот сейчас он закончит, и Галя озвучит ему множество причин, по которым не может пойти на это. И будет права, всё-таки дело такое, весьма необычное.
— Артём, ты скажи, пожалуйста, ты совсем меня не помнишь?
Странный вопрос. Артём в изумлении воззрился на Галю.
— Ну как не помню? Конечно, нас Вика познакомила. Что ты имеешь в виду?
— Нет, мы были и раньше знакомы, — вздохнула Галя. — Ну, точнее, я тебя знала. Ты вряд ли меня замечал. Я ходила за тобой по пятам в университете, заглядывала тебе в глаза, пыталась познакомиться. Умирала от любви, а ты менял красоток как перчатки и, как мне тогда казалось, посмеивался над моими чувствами. Потом-то я уже поняла, что ты меня вообще в упор не замечал.
— Так это… это был я? — Артём не мог поверить услышанному. — Вика рассказывала мне, что была у тебя раньше такая вот несчастная любовь, только потом этот парень вроде как в столицу уехал, если я не ошибаюсь.
— Ну, это я подругам так сказала, когда поняла, что хочу перевернуть эту страницу своей жизни. Они ведь не знали, кто этот человек. Я им рассказывала о тебе иногда, но не показывала никогда.
— Ничего себе! — только и смог вымолвить Артём.
— Это так странно и неожиданно. И вот теперь, много лет спустя, ты вдруг делаешь мне предложение? — улыбнулась Галя. — Понятно, что ненастоящее, но всё же… Вот так ирония судьбы.
— Ты и правда меня так любила? Как я мог ничего не замечать?
— Любила. Никогда потом не испытывала таких чувств ни к кому.
— Это и к лучшему. Слишком уж они были… сильные. Разрушающие даже. Но потом… потом я смогла тебя забыть, разлюбить. Повзрослела, поняла, что ты эгоист и мажор, прожигатель жизни, неспособный на ответственные смелые поступки.
— Тут ты права, это всё я.
— Не ты. Уже не ты. Того человека больше нет. Передо мной теперь добрый, смелый мужчина. Внимательный, взрослый, надёжный. Этот человек не смог пройти мимо несчастья маленького ребёнка. Этот человек решает проблемы, а не бежит от них.
— И что? Ты снова в меня влюбляешься? — пошутил Артём. Он всё ещё не мог отойти от неожиданного признания Гали.
— Вполне возможно, — улыбнулась женщина. — Почему бы и нет?
— Ну так… ты выйдешь за меня?
— А как ты думаешь?
Пустынный берег, покрытый мягким белым песком, бирюзовые спокойные волны океана, красное солнце, стремительно опускающееся за горизонт, чайки, парящие вдалеке над искрящейся в лучах заходящего солнца водной гладью. На берегу расположилась семья.
Загорелый мужчина в синих купальных шортах играет в футбол с двумя детьми: мальчишкой с умными чёрными глазами и очаровательной девочкой. Крик, смех и весёлый гомон. Мать семейства с улыбкой глядит на развеселившихся близких с удобного шезлонга.
В руках у неё стакан с тропическим коктейлем, на голове — широкополая шляпа. Женщина выглядит отдохнувшей и умиротворенной. У главы семьи наконец-то выдался отпуск.
Вот и махнули они вчетвером на океанское побережье. Женщина встала и медленно подошла к пляжным футболистам, из-под ног которых взметались тучи песка.
— Артём, детям пора ужинать. Ну и спать надо лечь пораньше. Завтра в восемь утра экскурсия, помнишь?
— Конечно, — улыбнулся мужчина. Потом подошёл ближе, обнял за талию и нежно поцеловал. — Слышали, дети? Маму надо слушаться.
— Но мы хотим ещё поиграть, — возразила малышня.
— Ну так мы ещё и поиграем. Устроим в ванной кораблекрушение, а потом будем соревноваться, кто быстрее заснёт.
— Ура! — захлопали в ладоши дети.
— Ты просто замечательный отец, — улыбнулась Галя. — А муж вообще самый лучший в мире. Как же мне с тобой повезло!
Артём снова приобнял супругу, потом подхватил детей. Дочь посадил на одну руку, сына на другую, и семья направилась к отелю.
