Артём смотрел на Веронику, которая билась в истерике, и всё яснее осознавал, что она действительно ненормальная. Раньше это казалось таким привлекательным и загадочным. Теперь же — отталкивающим, пугающим, жалким и неприятным.
— Уходи, — произнёс Артём, пятясь спиной к двери.
Он пытался уворачиваться от её объятий. Вероника цеплялась за него, как утопающий за соломинку. Ему удалось тогда выставить её за дверь.
«Куда она пойдёт?» На этот счёт Артём особенно не переживал. У Вероники много знакомых в городе, и поклонники тоже имеются, которые с радостью её приютят. Не пропадёт.
Артём в тот же вечер собрал вещи Вероники в две большие сумки. Жестоко, конечно, но не обязан же он теперь терпеть рядом с собой ненормальную, если оказался когда-то настолько глуп, что привёл её в свой дом. Эти вещи потом забрала одна из подруг Вероники.
Она сама связалась с Артёмом.
— Как она? — спросил парень скорее из вежливости. По всем правилам социального протокола он просто обязан был задать этот вопрос.
— Плачет всё время, ничего не хочет, — печально поведала подруга.
Артём кивнул. Он надеялся, что очень скоро Вероника утешится и встретит новую любовь. Так в её жизни происходило уже не раз, дело обычное для Ники.
Но Вероника не утешилась. Более того, она принялась преследовать Артёма со свойственной ей одержимостью. Однажды Ника заявилась к нему в университет в наряде, напоминающем монашеский: скорбный взгляд, юбка в пол, волосы, забранные косынкой.
— Я меняюсь ради тебя, — тихо произнесла она, глядя на Артёма. — Видишь, я очень стараюсь. Я теперь другая, покорная, послушная. Я буду делать всё, что ты мне скажешь.
Это не просто пугало. Ужасало. Артёму стоило тогда больших трудов выпроводить её.
Дальше — больше. На стенах подъезда, в котором находилась квартира Артёма, стали появляться признания в любви и мольбы о прощении. А ещё Вероника заваливала парня электронными и бумажными письмами.
Некоторые из них даже были написаны стихами. Куда бы Артём ни пошёл, он натыкался на неё, будь то торговый центр, кафе, бар или просто парк. Вероника преследовала его, молила о внимании, даже угрожала.
Артём не знал, куда от неё деваться. Уговоры не помогали. Вероника его будто не слушала. Она продолжала гнуть свою линию, и это пугало.
Однажды Ника напала на него. Артём как раз защитил диплом, он возвращался домой после торжества, посвящённого этому долгожданному событию. Было уже очень поздно, на улице ни души.
Артём вышел из такси, расплатился с водителем, в благодушном настроении направился к своему подъезду. Вероника налетела на него как фурия, одетая во всё чёрное и потому неразличимая на фоне предутреннего пейзажа.
— Если ты не хочешь быть со мной, значит, никому не достанешься!
Вероника напала на Артёма. Тот от удивления даже не сразу начал сопротивляться. Девушка обладала в тот момент какой-то поистине нечеловеческой силой.
Но она не учла главного: он всё же мужчина, а значит, в любом случае более мощный физически. Артёму, конечно, удалось оттолкнуть от себя нападавшую. Вероника упала на асфальт, сильно ударилась спиной.
— Ты что творишь?! — воскликнул Артём. — Совсем с катушек слетела? Лечись!
— Прости, — затараторила Вероника. По её щекам текли крупные слёзы. — Сама не понимаю, что на меня нашло. Я ведь люблю тебя… Как я могла?
Артём скрылся в подъезде, громко хлопнув дверью. Сердце его теперь было неспокойно. Сегодня Вероника ошиблась. Эта попытка заранее была обречена на провал. А если в следующий раз она кинется на него с ножом?
Бояться девушки… Это что-то новенькое. Да уж, в незавидном Артём оказался положении.
А уже на следующий день ему позвонила та самая подруга Вероники, что забирала её вещи, и срывающимся голосом сообщила, что Ника предприняла попытку уйти из жизни. У девушки ничего не вышло. В последний момент её вовремя заметили и спасли.
Скорая приехала очень быстро. Но теперь Вероника в реанимации. Артём не знал, как ему поступить.
Он чувствовал себя виноватым в том, что произошло с этой девушкой. С другой стороны, парень всё ещё боялся её. Ужасные, неприятные чувства.
Всё закончилось для Артёма относительно благополучно. Вероника выжила. Но у неё диагностировали заболевание, которое дебютировало из-за сильнейшего стресса.
Парень предпочёл тогда не размышлять о том, что именно явилось причиной этого самого стресса. Нику отправили в клинику. От общих знакомых Артём узнал, что родители теперь её навещают.
Видимо, всё же поняли, что очень нужны своей непутёвой дочери. Друзья тоже иногда ездили к Веронике в больницу. Но Артём — он больше уже никогда с ней не встречался.
И вообще, ему очень хотелось бы забыть всю эту тяжёлую историю, только вот не получалось. Наверное, тогда он впервые и задумался о том, что неправильно ведёт себя с девушками. Для него они были всего лишь вещами — красивыми, ценными, но вещами.
Сколько женских слёз было пролито из-за него! Он никогда не считался с чувствами своих подруг, а они, многие из них, так искренне любили его. С тех пор Артём стал гораздо осторожнее.
Теперь он внимательнее прислушивался к девушкам, многое подмечал, старался быть более чутким и предупредительным и всегда держался на безопасной дистанции. Лёгкие необременительные романы, заранее обговорённые условия. Никакой романтики, зато и никаких сюрпризов.
Хватило с него Вероники. Артём закончил университет, отец устроил его на хорошую должность на местное градообразующее предприятие — газозавод. Зарплата более чем достойная, перспективы карьерного роста впечатляющие.
Артём окунулся в работу. Студентом он был неважным, но сотрудником оказался просто замечательным. Парень вникал во все нюансы, занимался самообразованием, присматривался к более опытным коллегам.
Что же касается личной жизни, то ни о каких серьёзных отношениях Артём пока не помышлял. Его активно пытались сосватать девушкам из приличных семей, но Артём был как кремень. Не хотелось ему пока ни свадьбы, ни тем более детей.
Казалось, что ещё недостаточно он пожил в свое удовольствие. Да и проблем лишних ему не требовалось. Ещё свежа в памяти была история с Вероникой.
Поверхностные отношения, в которых все всё понимали с самого начала. Романы без перспективы, возникающие исключительно для лёгкого и приятного времяпрепровождения. Это вполне устраивало Артёма.
Так продолжалось несколько лет. Артём состоялся в профессии, теперь он был в своей компании на хорошем счету. Его уважали, молодого специалиста продвигали по карьерной лестнице…
