— Понимаю. Того, кто оказался никому не нужен.
— Этот пес напал на троих. Один раз очень серьезно пострадал ребенок, — Мельник прищурился. — И вам не страшно?
Иван взглянул на Тень. Пес сидел у его ног, собранный и бдительный, словно солдат на дежурстве.
— Я боюсь равнодушной тишины, а не тех, кому слишком много досталось.
Когда участковый удалился, Тень подошел к хозяину и молча положил голову ему на колени. В этом незамысловатом движении было все: и робкое доверие, и безмолвная благодарность, и какое-то невысказанное обещание.
Позднее, перебирая старый ошейник, Иван нащупал что-то твердое. Это был металлический жетон. Потертый, с выбитыми на нем буквами «ВСУ К-9». Военный. Сердце мужчины пропустило удар.
— Неужели ты… — прошептал он, — служил?
Он перевернул жетон и разглядел полустертое имя: «Лейтенант М. Бондаренко». Фамилия показалась знакомой. Михаил Бондаренко. Тот самый, с кем они пересекались по службе много лет назад. Тот, кто после увольнения в запас открыл свой частный кинологический центр. Иван долго сидел у окна, вглядываясь в темноту двора. Пес бесшумно подошел и ткнулся холодным носом в его ладонь.
— У каждого из нас хватает своих призраков, — прошептал Иван. — Но, похоже, мы больше не одиноки в этой борьбе.
С той минуты у Ивана не осталось сомнений. Тень — бывший служебный пес. Абсолютно все в нем кричало об этом: выверенная точность движений, мгновенная реакция на команды, обостренное внимание к любому шороху. Он слушал не столько ушами, сколько всем своим телом. Но один вопрос не давал Ивану покоя. Как боевой, обученный пес мог оказаться в обычном приюте? Разгадка нагрянула внезапно.
Как-то во время прогулки по набережной Иван услышал позади себя звонкий детский голосок:
— Смотри, это та самая злая собака!
Он обернулся. На него смотрел мальчуган лет восьми, растрепанный и улыбающийся во весь рот.
— Его зовут Тень, — мягко поправил Иван. — И он совсем не злой. Он просто очень много повидал.
— А я Лука, — представился мальчик. — Лука Бондаренко.
Иван замер. Сердце гулко ударилось о ребра. Бондаренко. Та самая фамилия с жетона.
— Скажи, а ты знаешь, кто его раньше дрессировал? — спросил он, изо всех сил сохраняя спокойствие.
Мальчик кивнул:
