Иван навещал его каждый день. Он сидел у вольера и читал ему вслух. Тот же спокойный голос, то же безграничное терпение. И каждый раз, когда он собирался уходить, Тень начинал тихо скулить, словно прося: «Побудь еще, не уходи».
— Дружище, — говорил Иван, — потерпи. Мы скоро вернемся домой. Вместе.
Однажды в клинику пришла Анна Петровна, та самая спасенная им соседка. Маленькая, седая женщина с перебинтованными руками. Она принесла пакет собачьих лакомств.
— Он ваш ангел-хранитель, — сказала она. — Если бы не он, меня бы уже не было.
Иван покачал головой:
— Нет, Анна Петровна. Он просто очень хотел доказать, что твое прошлое не определяет твое будущее.
Когда Тень наконец вернулся домой, его историю знал уже весь город. Местная газета вышла с его фотографией на первой полосе. Пес, которого все боялись, стал настоящим героем. К ним приезжали журналисты, а дети завалили почтовый ящик письмами с благодарностями. На одном из листков нетвердым детским почерком было выведено: «Ты самая смелая собака в мире. Я вырасту и буду как ты». Иван повесил этот рисунок в рамку над камином.
С этого момента их быт круто изменился. Иван вместе с Тенью стали частыми гостями в приютах, школах и центрах реабилитации ветеранов. Дети безбоязненно гладили пса, слушая его историю. Взрослые мужчины плакали, но это были слезы не жалости, а надежды.
— Ты видишь, чего ты добился? — говорил Иван, присаживаясь рядом с ним на траву. — Тебя теперь любят.
Тень клал голову ему на колени и шумно выдыхал. В этом вздохе читалось: «Я просто выполнял свою работу».
Лишь по ночам Иван иногда замечал, как пес вздрагивает и перебирает лапами во сне. Тогда он тихонько клал руку ему на спину:
— Все в порядке. Мы дома.
