Прошло еще полгода. На городском празднике Ивану вручили медаль «За спасение жизни». Он только пожал плечами, подошел к псу и прицепил награду к его ошейнику.
— Это твое, — сказал он. — Ты заслужил.
Толпа взорвалась аплодисментами. В стороне, среди зрителей, стоял Михаил Бондаренко. В гражданской одежде, без былой спеси. Он подошел, снял кепку и тихо сказал:
— Прости. Ты был прав. Он не зверь. Он — солдат.
Иван кивнул:
— Никто не рождается монстром, Михаил. Просто кому-то нужно дать шанс это доказать.
Бондаренко присел на корточки и с опаской протянул руку.
— Тень…
Пес посмотрел на него, и после небольшой паузы шагнул к нему и ткнулся носом в ладонь. Толпа замерла, а потом кто-то в первых рядах тихо всхлипнул.
Пролетел еще год. Дом был полностью восстановлен, сад снова радовал цветами. Утренний ветер доносил с улицы запах свежескошенной травы и крепкого кофе. Иван сидел на веранде. Рядом лежал Тень, уже тронутый сединой на морде, но с таким же пронзительным, внимательным взглядом. Их утро всегда начиналось одинаково. Небольшая прогулка, чашка кофе и тишина. Иван давно перестал бояться этой тишины. Теперь она была наполнена жизнью. Иногда к ним забегал Лука, сын Бондаренко. Он носился по двору, бросал псу мячик и заливисто смеялся.
Каждый раз, глядя на эту картину, Иван чувствовал, как на душе становится тепло.
— Он теперь ваш лучший друг, да? — спросил как-то мальчик.
Иван улыбнулся:
