Елена замерла. Что-то в голосе этой незнакомки заставило ее остаться. Что-то тревожное, почти гипнотическое. Женщина переложила ребенка поудобнее, вгляделась в Елену снова.
— Ты была добра ко мне. Мало кто останавливается. Но я должна сказать тебе кое-что. — Она помолчала. — Меня зовут Астрид. Я вижу вещи. Не всегда. Но иногда — ясно. И сейчас я вижу.
Елена хотела улыбнуться, хотела сказать, что спешит, что ей пора, но слова застряли в горле. Астрид смотрела на нее так серьезно, так сосредоточенно, что улыбка показалась бы оскорблением.
— Сегодня твой муж принесет тебе цветы, — сказала Астрид ровным, почти безразличным тоном. — Букет. Большой. С сильным запахом.
Елена моргнула.
— Сергей? Цветы? — Он дарил ей цветы только по большим праздникам: на день рождения, на годовщину. Просто так? Никогда.
— Он попросит тебя понюхать их, — продолжила Астрид. — Скажет, что это подарок. Что хотел порадовать. — Она сделала паузу. — Не нюхай. Ни в коем случае не подноси к лицу. Если вдохнешь — не выживешь.
Тишина. Гул машин. Чей-то смех вдалеке. Елена стояла и смотрела на эту женщину, на ее серьезное лицо, на младенца в ее руках.
— Что? — наконец выдохнула она.
— Я видела такое однажды, — Астрид говорила тихо, но каждое слово звучало отчетливо. — Женщина умерла от приступа. Все думали — несчастный случай. Астма. Слабое здоровье. Но я знала правду.
Видела, как ее муж готовился. Как покупал цветы. Как ждал. — Она посмотрела Елене прямо в глаза. — У тебя ингалятор в сумке. Я видела, когда ты доставала кошелек.
Елена машинально сжала сумку.
Да, ингалятор всегда с ней. Астма легкой формы, но приступы бывают. Особенно осенью, когда воздух влажный и тяжелый.
— Но при чем тут?.. Ты думаешь, я сумасшедшая?
Астрид усмехнулась без улыбки.
— Думаешь, бездомная попрошайка несет бред? Может быть. Но если сегодня вечером муж принесет цветы, вспомни мои слова. И принеси их мне сюда. Немедленно.
— Зачем? — Елена наконец обрела голос.
— Чтобы ты не умерла, — просто ответила Астрид. — Я буду здесь до темноты. Потом уйду на ночлег. Если придешь, найдешь меня у этого магазина. — Она покачала головой. — Не думай, что это шутка. Я не шучу. Я никогда не шучу о смерти.
Елена отступила на шаг. Сердце забилось быстрее. Нелепость, абсурд. Сергей, ее муж уже пять лет. Они вместе прошли через столько всего. Переезды, кредит на квартиру, ее болезнь три года назад, когда астма обострилась так, что пришлось лежать в больнице неделю.
Он был рядом. Заботился. Привозил лекарства. Почему вдруг сейчас?
— Я… Мне пора, — пробормотала Елена.
— Иди, — кивнула Астрид. — Но запомни. Цветы. Сегодня. Не нюхай.
Елена развернулась и быстро пошла прочь. Ноги несли ее автоматически, мысли путались. Бред. Конечно, бред. У женщины, видимо, проблемы с головой. Бездомные часто говорят странные вещи. Это известно.
Не стоит придавать значения. Но почему тогда руки дрожат? Почему в груди вдруг стало тесно, будто воздуха не хватает? Елена остановилась, достала ингалятор, сделала вдох. Лекарство подействовало быстро, дыхание выровнялось.
«Психосоматика», — решила она. Просто от неожиданности. Она шла быстро. Мысли путались. Повышение. Радость. А теперь — странный осадок, который не отпускает. Слова Астрид крутились в голове, как заезженная пластинка.
«Цветы». «Не нюхай». «Не выживешь». Абсурд. Чушь. Елена покачала головой, пытаясь прогнать наваждение. Сергей любит ее. Они муж и жена. Он не идеален, конечно. Бывает раздражительным, бывает замкнутым.
Последние месяцы вообще стал каким-то отстраненным. Но это работа, стресс. У него тоже все непросто. Его фирма переживает реорганизацию, сокращение, нервы на пределе. Но убить? Нет. Это невозможно.
Елена дошла до своей улицы. Дом в пяти минутах ходьбы. Обычный панельный девятиэтажный дом, где они с Сергеем снимали квартиру последние два года. Небольшая двушка на четвертом этаже. Ничего особенного, но уютно.
Она поднялась по лестнице, достала ключи. В квартире было тихо. Сергей обычно приходил позже, часов в восемь. Работал в строительной компании, график ненормированный.
Елена разделась, прошла на кухню, поставила чайник.
Нужно успокоиться. Выпить чаю. Забыть про эту странную встречу. Просто совпадение. Мало ли что взбредет в голову уличной гадалки. Она открыла холодильник, посмотрела на бутылку шампанского.
«Вот, отметим вместе». Она дождется Сергея. Расскажет про повышение. Они отпразднуют вместе. Как нормальные люди. Как семья.
Телефон завибрировал. Сообщение от Сергея: «Буду через час. Есть новость».
Елена нахмурилась. Новость? Какая? Обычно он писал просто «буду поздно» или «еду». Новость? Это что-то необычное. Она ответила: «Хорошо. Я дома. У меня тоже новость».
Поставила телефон на стол и прошла в ванную.
Долгий душ, горячая вода — это всегда помогало расслабиться. Она закрыла глаза, подставила лицо под струи, чувствуя, как напряжение понемногу уходит.
«Цветы. Сегодня».
Елена резко открыла глаза.
Хватит. Хватит думать об этом. Она не суеверна. Она не верит в предсказания. Это просто усталость. Просто долгий день. Просто…
Звук ключа в замке. Елена замерла. Час еще не прошел.
Сергей вернулся раньше. Она быстро вытерлась, накинула халат, выглянула в коридор. Сергей стоял у двери, снимал куртку. И в руках у него был букет. Огромный. Яркий. Розы, лилии, какие-то экзотические цветы.
И запах. Тяжелый, резкий, который ударил Елене в нос, едва она ступила в коридор.
Сергей повернулся и улыбнулся.
— Привет, — сказал он. — Это тебе.
Елена стояла в дверях ванной и смотрела на букет.
Огромный, яркий, почти кричащий своими красками. Алые розы, белые лилии, какие-то фиолетовые цветы, названия которых она не знала. Зелень, ленты, упаковка. Все это Сергей держал перед собой, как щит, и улыбался.
Улыбка была широкая, но какая-то напряженная. Словно натянутая.
— Поздравляю с повышением, — сказал он, шагая вперед.
Елена попятилась инстинктивно. Запах бил в нос так сильно, что перехватило дыхание.
Приторный, тяжелый, удушающий. Словно кто-то вылил литр дешевых духов прямо в коридор.
— Ты?.. Откуда узнал? — выдавила она, чувствуя, как горло сжимается…
