Свадьба была пышной, гости кричали «Горько!», и Алене на мгновение показалось, что она наконец-то победила судьбу. Однако прозрение наступило пугающе быстро. Едва отгремели фанфары и началась рутина, розовые очки разбились стеклами внутрь. То, что казалось надежностью, обернулось занудством и тиранией; то, что принималось за бережливость, оказалось патологической жадностью.
Алена долго пыталась склеить то, что изначально не подходило друг другу. Она уговаривала себя: «Стерпится — слюбится», «Все так живут», «Надо просто привыкнуть». Рождение сына Николая, которое, по идее, должно было скрепить союз, стало последней каплей. Проблемы не исчезли, а масштабировались.
Бессонные ночи, усталость и полное отсутствие помощи со стороны мужа превратили жизнь Алены в ад. Скандалы стали нормой, а взаимные претензии росли как снежный ком, готовый снести их маленький шаткий мир. Когда Коленьке исполнилось полтора года, Алена поняла: лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Она собрала вещи, взяла сына и вернулась в родительский дом.
Развод дался ей нелегко. Это было не просто расставание, а крушение надежд, публичное признание своего поражения. На Алену навалилась свинцовая усталость. Она чувствовала себя выжатым лимоном: старые обиды разъедали душу, денег катастрофически не хватало, а будущее казалось беспросветно серым.
Из жизнерадостной красавицы она превратилась в дерганую, неулыбчивую женщину с потухшим взглядом. Любая мелочь могла вызвать у нее слезы или вспышку раздражения. Мама, наблюдая за угасающей дочерью, однажды решительно заявила: «Так дело не пойдет. Ты себя в гроб загонишь, а Коле нужна здоровая мать».
Она настояла: «Послушай меня: бери отпуск и езжай на юг. В Одесскую область, в Затоку или куда захочешь. Тебе нужно море, солнце и тишина». — Мам, ты что? — вяло отмахнулась Алена. — Как я вас брошу? Коля сейчас такой активный, за ним глаз да глаз нужен.
Она волновалась за материнское давление и отсутствие лишних денег, но мама отрезала тоном, не терпящим возражений: «Деньги я откладывала, это мой подарок. А с внуком я справлюсь прекрасно, мы с ним договоримся. Тебе нужно побыть одной, чтобы вспомнить, кто ты такая. Просто выспись, загори и поешь фруктов».
После долгих уговоров Алена сдалась. Она купила билет на поезд и отправилась навстречу бархатному сезону, оставив позади дождливый, промозглый Киев. Юг встретил ее оглушительным стрекотом цикад и пьянящим ароматом степных трав, смешанным с йодистым запахом моря. Словно по мановению волшебной палочки, серая пелена начала спадать с ее глаз….
