Она поселилась в небольшой уютной гостинице, где из окна было видно синюю полоску горизонта. Дни потекли размеренно и лениво: пляж, чтение книг, долгие прогулки вдоль прибоя. Конечно, материнское сердце не знало полного покоя. Алена звонила домой по три-четыре раза в день, контролируя режим дня Коленьки, уточняя меню и напоминая маме о лекарствах.
Но с каждым днем голос ее становился все звонче, а тревога отступала. Она снова начала замечать свое отражение в зеркалах витрин и с удивлением обнаружила, что все еще привлекательна. В один из таких теплых, золотистых вечеров, возвращаясь с пляжа, Алена зашла на местный рынок. Прилавки ломились от изобилия: горы персиков, винограда, сладкого перца.
Но ее взгляд упал на гигантские полосатые арбузы. Ей вдруг нестерпимо захотелось этого холодного, сахарного лакомства. Выбрав самый красивый, темно-зеленый шар, который гулко звенел при постукивании, она расплатилась и двинулась в сторону гостиницы. Арбуз был тяжелым, килограммов на десять, не меньше.
Алена несла его перед собой, крепко прижимая к животу обеими руками, как драгоценность. Она уже предвкушала, как придет в номер, примет прохладный душ, а потом с хрустом вонзит нож в упругую корку. Погруженная в свои гастрономические мечты, она не сразу заметила шумную компанию молодежи, которая, смеясь и толкаясь, двигалась ей навстречу.
Они занимали почти весь узкий тротуар, и Алена попыталась прижаться к краю, к самому забору, увитому плющом, чтобы пропустить их. Но судьба распорядилась иначе. Кто-то из парней, дурачась, резко отпрыгнул назад и с силой налетел на нее. Вскрикнуть она не успела.
Тяжелый, гладкий плод выскользнул из вспотевших, уставших рук. Секунда — и сочный звук удара возвестил о катастрофе. Арбуз раскололся, словно хрустальная ваза, разлетевшись на куски и щедро обрызгав ноги Алены и джинсы парней сладкой красной мякотью и липким соком. — Эй, тетка, смотреть надо, куда прешь! — грубо гаркнул один из подростков, брезгливо отряхивая штанину.
Компания загоготала, посыпались едкие комментарии. Вместо извинений Алена получила порцию хамства. — Простите… — пролепетала она, чувствуя, как к горлу подступает ком обиды. Она стояла посреди улицы, глядя на жалкие останки своей «мечты» в луже розового сока, и едва сдерживала слезы.
Дело было не в арбузе и не в деньгах. Просто в этот момент, глядя на разбитый плод, она вдруг ощутила всю свою беззащитность и одиночество. Ей стало невыносимо жаль себя: вот она, взрослая женщина, стоит оплеванная подростками, и некому за нее заступиться. — А ну прекратили балаган! — вдруг раздался спокойный, но очень твердый мужской голос.
Смех мгновенно стих. К Алене подошел мужчина, который до этого шел позади компании. Он был высоким, широкоплечим, с уверенным взглядом. Подростки, буркнув что-то неразборчивое, поспешили ретироваться. Мужчина посмотрел на парней, потом перевел взгляд на Алену и, увидев ее дрожащие губы, мягко улыбнулся.
— Это полностью моя вина, я их не остановил вовремя. Простите, ради бога. — Да вы-то тут при чем… — попыталась возразить Алена, шмыгнув носом. — При том, что я мужчина и был рядом. Знаете что? Стойте здесь.
Никуда не уходите, умоляю вас. Я сейчас исправлю ситуацию. Я мигом сбегаю и куплю вам новый арбуз, еще лучше этого! — Не нужно, неудобно… — начала было Алена, пытаясь вернуть себе маску гордой независимости. Ей было стыдно за свою неловкость и за испачканные босоножки…
