Просторный банкетный зал загородного ресторанного комплекса «Золотая долина», уютно расположившийся в одном из самых престижных пригородов Киева, в этот вечер буквально утопал в золотистом сиянии огней. Помещение озарялось светом гигантских хрустальных люстр, каждая из которых своими габаритами могла бы поспорить с колесом мощного внедорожника, а тысячи миниатюрных зеркальных элементов декора отбрасывали ослепительные блики, создавая эффект волшебного мерцания. Это была ожившая сказка наяву: безумно дорогая, вызывающе роскошная и продуманная организаторами до самых мельчайших, едва уловимых деталей.
По всему периметру огромного зала в массивных напольных вазах возвышались белоснежные королевские орхидеи, стены украшали струящиеся драпировки из натурального шелка благородного оттенка слоновой кости, а слух присутствующих гостей услаждала изысканная живая музыка в виртуозном исполнении профессионального струнного квартета. Это была та самая «свадьба мечты», идеальное торжество, о котором обычно пишут восторженные статьи в элитных глянцевых журналах и которое потом годами с завистью обсуждают в социальных сетях. Однако лично для меня этот вечер, обещавший быть сказочным, превратился в персональный филиал ада ровно в ту секунду, когда я обнаружила номер своего столика, выведенный безукоризненным каллиграфическим почерком на дизайнерской карточке рассадки гостей.
Столик номер двенадцать. Самый последний, самый дальний стол в этом огромном зале. Он был надежно скрыт в глухом углу, в непосредственной близости от вечно распахивающихся дверей служебного входа на кухню, откуда буквально каждые тридцать секунд вылетали взмыленные официанты с тяжелыми подносами, то и дело задевая спинку моего кресла и бросая торопливые извинения на бегу. Насыщенный, густой запах жареного мяса, непрекращающийся звон посуды и приглушенные крики поваров стали моей единственной компанией на протяжении этого бесконечно долгого вечера.
Позвольте представиться: меня зовут Оксана, мне тридцать два года, и последние восемь лет я занимаю должность ведущего специалиста по маркетингу в одной из крупнейших IT-компаний Киева. Моя жизнь — это насыщенный, стремительный поток, наполненный увлекательными проектами, регулярными командировками в страны Европы и серьезными профессиональными достижениями, которыми я искренне и заслуженно горжусь. У меня есть собственная просторная квартира в современном жилом комплексе, приобретенная исключительно на мои личные, честно заработанные деньги, без малейшей финансовой помощи со стороны родителей.
У меня есть страсть, которая наполняет меня энергией: я просто обожаю пешие горные походы, уже покорила несколько серьезных вершин наших родных Карпат и теперь всерьез планирую экспедицию в Альпы. Меня окружают верные друзья, у меня есть интересные увлечения и четкие, амбициозные планы на будущее. Но для моей младшей сестры Олеси все эти достижения не имели абсолютно никакого веса, словно они были пустым звуком.
В ее глазах я была и оставалась главным семейным разочарованием, живым укором и назойливым напоминанием о том, что «биологические часы тикают», а личная жизнь так и не складывается. В ее картине мира женщина без мужчины — это неполноценное существо, какая-то жалкая половинка, которая никак не может обрести свою вторую часть. Мы с Олесей никогда не были по-настоящему близки, несмотря на то, что являемся родными сестрами.
Разница в возрасте у нас составляет всего четыре года, но психологическая пропасть между нами всегда была размером с Гранд-Каньон. Она всегда была младшенькой, любимицей мамы, девочкой, которую нужно постоянно опекать и лелеять. Но после того, как полтора года назад она обручилась с Богданом, успешным инвестиционным банкиром из очень обеспеченной киевской семьи, владеющей сетью ресторанов и несколькими объектами элитной недвижимости в центре города, наше холодное соперничество превратилось в настоящую войну.
Это была односторонняя война, потому что я долгое время даже не осознавала, что нахожусь на поле битвы и должна держать оборону. А Олеся уже вовсю праздновала свои победы, с нескрываемым наслаждением растаптывая мое человеческое достоинство при каждом удобном случае.
— Оксаночка, а может, тебе попробовать снова установить эти приложения для знакомств? — спрашивала она с такой показной, приторной заботой за семейными ужинами у родителей, что мне хотелось опрокинуть на нее тарелку с горячим борщом. — Ты знаешь, там сейчас сидят все, даже очень серьезные и обеспеченные мужчины. Просто нужно составить правильный, привлекательный профиль.
— Хочешь, я тебе помогу с этим?
