До самого конца вечера Максим не отходил от меня ни на шаг, и это превратилось в настоящее представление, которое затмило даже саму свадьбу. Когда подали основное блюдо ужина — изысканные стейки с гарниром и соусами, он спокойно подозвал администратора ресторана и попросил пересадить нас за другой стол, сославшись на какие-то диетические ограничения, связанные с запахами кухни, которые провоцируют у него мигрень.
Персонал, очевидно знающий, кто такой Максим и из какой он семьи, мгновенно и без лишних вопросов выполнил просьбу. Буквально через пять минут наш стол — тот самый позорный двенадцатый стол для неудачников — был перенесен практически в самый центр зала, прямо перед сценой, на самое видное место, куда падал свет софитов и откуда открывался лучший вид на все происходящее.
Эффект был ошеломительным. Друзья и коллеги Олеси, которые еще три часа назад старательно игнорировали мое существование, теперь сами подходили к нашему столу, пытались завязать светский разговор, спрашивали, где и когда мы с Максимом познакомились, как долго встречаемся, серьезно ли все между нами.
Родственники Богдана, смотревшие на меня свысока и осыпавшие непрошеными советами, теперь проявляли неподдельное, почти раболепное любопытство, пытаясь втереться в доверие. Даже Галина Петровна, та самая тетушка, что советовала мне ходить в церковь и молиться о муже, теперь светилась совершенно другим отношением.
Когда она узнала (а Наталья, конечно, не удержалась и разнесла информацию по всему залу), что Максим — успешный IT-предприниматель, окончивший престижный Киевский национальный экономический университет, развивающий свой бизнес в Праге и владеющий долями в нескольких европейских стартапах, ее тон мгновенно, волшебным образом изменился на сто восемьдесят градусов.
— Вот это да, Оксаночка, ну ты даешь! — воскликнула она, подсаживаясь к нам с бокалом шампанского и сияющей улыбкой. — Почему же ты раньше молчала, скрывала, что у тебя такой достойный, перспективный молодой человек? Мы бы совсем по-другому… Ну, в общем, мы бы знали. Максим, миленький, а вы не думали о возвращении в Киев? Здесь такие перспективы сейчас, такие возможности…
Я сидела, улыбалась и наблюдала за этим спектаклем лицемерия со странным чувством. С одной стороны, это было приятно — видеть, как меняется отношение, как люди, которые час назад жалели меня, теперь завидуют. С другой — было горько осознавать, что моя ценность в глазах этих людей выросла не потому, что я изменилась или они узнали меня лучше. А просто потому, что рядом со мной оказался «правильный» мужчина с правильным статусом и правильным банковским счетом.
Но настоящий, абсолютный триумф, кульминация всего вечера случилась во время традиционной церемонии бросания подвязки невесты. Когда Богдан, уже порядком выпивший и веселый, готовился кинуть подвязку холостым мужчинам, собравшимся на танцполе с шутками, подначками и пьяными выкриками, Максим спокойно, без суеты поднялся со своего места и вышел в центр — уверенный и расслабленный, как будто это был его собственный праздник, а не свадьба двоюродного брата.
— Максим, постой, ты же вроде как не холостяк! — выкрикнула Олеся, и в ее голосе прорезалась настоящая, неприкрытая паника. — Ты же с Оксаной. Это для холостых.
Он обернулся, посмотрел сначала на меня, потом на Олесю, и на его губах появилась та самая легкая, обезоруживающая полуулыбка.
— Технически я все еще холостяк, Леся. Просто мы с Оксаной не торопимся с официальностями, узнаем друг друга заново, не спешим. Наслаждаемся процессом.
Подвязка, будто повинуясь какой-то высшей, ироничной справедливости судьбы, описала дугу в воздухе и упала прямо в руки Максима. Не знаю, случайно ли Богдан направил ее именно туда, или это действительно была чистая случайность, игра судьбы, но эффект превзошел все мои самые смелые ожидания и фантазии.
По старой свадебной традиции мужчина, поймавший подвязку, должен надеть ее на ногу девушке, которая поймала букет невесты. Но Иванка, двадцатичетырехлетняя кузина Богдана, уже давным-давно ушла на улицу курить и болтать с подружками, совершенно забыв про все эти традиции и ритуалы.
— Ой, кажется, у нас проблема. Девушка с букетом пропала, — объявил ведущий Андрей с деланным огорчением. — Нужна срочно доброволица. Кто хочет примерить счастливую подвязку?
