— Сделай вид, что ты со мной.
Я резко обернулась и увидела мужчину, который словно сошел с обложки делового журнала. Высокий, около ста девяноста сантиметров, с атлетическим сложением, которое даже идеально сшитый темно-серый костюм не мог полностью скрыть. Темные волосы с легкой благородной сединой на висках, что придавало ему солидность. Сильная, волевая линия подбородка. И глаза — теплые, карие, внимательные, с искорками чего-то похожего на сочувствие и решимость.
— Простите? — выдохнула я, не веря своим ушам и думая, что мне послышалось из-за шума.
— Твоя сестра уже минут десять-пятнадцать стоит вон там, у бара, — он кивнул в сторону, где действительно виднелась белоснежная фигура Олеси. — И рассказывает моему коллеге Виталию, как она искренне переживает за тебя, потому что ты никак не можешь найти мужчину и наладить личную жизнь. Очень трогательно жалеет тебя. Думаю, ты не давала ей разрешения делиться подробностями твоей интимной жизни с посторонними людьми на ее собственной свадьбе.
Он говорил спокойно, почти небрежно, но в голосе звучала ирония и какое-то глубокое понимание ситуации. Я проследила за его взглядом и действительно увидела сестру, которая оживленно жестикулировала в мою сторону, склонившись к уху того самого Виталия, что давал мне советы про «снижение требований». Ее лицо выражало преувеличенную озабоченность, а жесты были полны показной драматичности.
— Ты не против, если я сяду рядом и сделаю вид, что мы вместе? — спросил незнакомец, но в голосе звучало, что решение уже принято, и он просто оказывает мне услугу, которую невежливо было бы отвергнуть.
Я молча покачала головой, не в силах произнести ни слова. Горло сдавило комком эмоций: облегчения, благодарности, недоверия. Впервые за весь этот кошмарный, унизительный вечер я почувствовала себя не невидимкой, не объектом жалости, не семейным позором, а просто человеком. Живым человеком, которого кто-то заметил и решил защитить.
— Максим, — представился он, протягивая мне руку для пожатия. Его рукопожатие было теплым, крепким, уверенным. — Кузен Богдана. Родом из Киева, но последние пять лет живу и работаю в Праге. Приехал на свадьбу двоюродного брата и попал, похоже, на весьма интересное семейное представление. А ты, если я правильно понял из всех этих разговоров вокруг, та самая старшая сестра невесты, которую срочно нужно спасать от ужасного проклятия вечного одиночества.
В его голосе звучала легкая ирония, но без злости, скорее с сочувствием. Я невольно рассмеялась — впервые за весь вечер это был настоящий, искренний смех, а не натянутая улыбка вежливости.
— Да, это я. Оксана. Семейный проект благотворительности, объект всеобщей жалости и непрошеных советов.
— Ну, с этой минуты больше нет, — твердо сказал он с той самой обезоруживающей, озорной улыбкой, от которой в уголках его глаз появились мимические морщинки.
Он придвинул стул ближе, сел рядом со мной, по-хозяйски положил руку на спинку моего кресла и слегка наклонился ближе — ровно настолько, чтобы со стороны все выглядело так, будто мы пара, которая давно и хорошо знает друг друга, пара с историей и близостью.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Я почти физически почувствовала, как волна внимания прокатилась по залу. Сначала несколько человек за соседним столом повернули головы в нашу сторону, переглянулись, начали что-то шептать. Потом еще кто-то заметил. Шепот распространялся, как круги по воде — быстро, неудержимо, захватывая все больше гостей.
Олеся, которая все еще стояла у бара и обсуждала что-то с организатором праздника, видимо, почувствовала изменение атмосферы кожей. Она резко повернула голову в мою сторону, и я видела, как ее лицо меняется: от беззаботности к удивлению, от удивления к недоверию. Ее безупречная свадебная улыбка на мгновение застыла, дрогнула, исказилась. А потом она стремительно направилась к нашему столу, и ее белоснежный шлейф скользил за ней по полу, как хвост разъяренной кометы.
— Оксана! — произнесла она, и голос прозвучал на полтона выше обычного, с плохо скрытыми нотками панического удивления. — Я совершенно не знала, что ты знакома с Максимом. Ты мне ни разу не говорила. Как долго вы знакомы? Откуда?
