— Я не знала, где ты. Не знала, какую жизнь ты построил. Вдруг у тебя семья, дети, положение в обществе. Вдруг появление мертвой матери и внебрачной дочери разрушит все.
Андрей горько усмехнулся.
— У меня ничего нет, мама. Деньги — да. Квартиры, машины, бизнес. Но семьи нет. Детей нет. Я так и не женился. Не смог. После того, что случилось. После твоей смерти. Что-то во мне сломалось. Я не умел любить. Не умел доверять. Боялся, что любой, кого я подпущу близко, однажды исчезнет.
Надежда протянула к нему руку.
— Сынок…
— Расскажи мне про Иру, — перебил он. — Какой она была?
Катя по-прежнему стояла в дверях, прислонившись к косяку. Она слышала все или почти все. Ее лицо было бледным, глаза — огромными.
— Бабушка, — тихо сказала она. — Этот дядя… Он мой дедушка? Папа моей мамы?
Надежда посмотрела на правнучку долгим, измученным взглядом. Потом перевела глаза на Андрея.
— Да, солнышко, — сказала она наконец. — Это твой дедушка. Андрей, мой сын.
Катя медленно вошла в комнату. Остановилась в двух шагах от Андрея, разглядывая его так, будто видела впервые. Впрочем, так оно и было.
— У меня никогда не было дедушки, — сказала она. — Все говорили, что у меня вообще никого нет. Только бабушка.
— Теперь есть, — хрипло ответил Андрей.
— А вы?.. — Катя запнулась. — Вы не уйдете? Не исчезнете, как все?
Что-то сжалось в груди Андрея. Больно, остро.
— Не уйду, — сказал он. — Обещаю.
Он не знал, имеет ли право давать такие обещания. Не знал, сможет ли их сдержать. Но в эту минуту, глядя в серые глаза внучки, такие похожие на его собственные, он знал только одно: он больше никого не потеряет. Никогда.
Надежда рассказывала про Иру до глубокой ночи. Андрей слушал, впитывал каждое слово, пытаясь собрать из осколков образ дочери, которую никогда не знал.
Ира была тихой девочкой. Детдом научил ее не высовываться, не привлекать внимание. Она хорошо училась, много читала, любила рисовать. В шестнадцать лет окончила школу с серебряной медалью. Могла бы поступить в институт, но не стала — осталась помогать Надежде, которая к тому времени уже болела.
«Она была похожа на тебя, — говорила мать. — Не внешне — характером. Такая же упрямая. Такая же гордая. Никогда не просила о помощи, даже когда было совсем плохо».
— Почему она?.. — Андрей не смог договорить. — Почему ее не стало?
Надежда закрыла глаза.
— Я до сих пор виню себя. Должна была увидеть. Должна была понять.
— Что случилось?
— Она влюбилась. В двадцать три года, впервые в жизни. Его звали Максим. Красивый, обаятельный, веселый. Она расцвела рядом с ним. Я думала — наконец-то счастье. Через два года они поженились. Еще через три родилась Катя.
Надежда замолчала. Андрей ждал.
— А потом… — продолжила она, и голос ее стал жестким. — Потом я узнала, кто он такой на самом деле. Максим Дроздов. Игрок. Мошенник. Он женился на Ире, потому что думал, у нее есть деньги. У сироты, выросшей в детдоме!
Горький смех перешел в кашель.
— Когда понял, что ошибся, стал бить ее. Как твой отец бил меня… История повторилась, Андрюша. Проклятый круг.
— Где он сейчас? — в голосе Андрея появилось что-то страшное.
— Не знаю. Он бросил их, когда Кате было два года. Просто ушел однажды и не вернулся. Забрал все деньги, влез в долги на Ирино имя и исчез.
— А она?
— Она не выдержала. Через год ее не стало.
Андрей сжал кулаки.
— Я найду его.
— Зачем?
