Ирина медленно брела по улице родного Ирпеня — небольшого городка в окрестностях мегаполиса. Когда-то, будучи юной девушкой, Ирина мечтала уехать отсюда навсегда, начать жизнь в большом городе. Там ведь столько возможностей, столько вариантов устроить свою жизнь! Ирпень в какой-то момент начал казаться девушке чуть ли не деревней. И ведь поначалу все шло по плану.
Если бы не та случайная встреча с Максом на катке возле торгового центра, все могло бы сложиться совсем по-другому. Жалела ли Ирина о том, что судьба свела ее с человеком, который сыграл такую важную роль в ее жизни? Еще лет шесть-семь назад ответ был бы однозначным — нет, не жалела. Но сейчас… сейчас Ирина находилась в растрепанных чувствах.
Все шло как-то… совсем не так, как должно. Жизнь разваливалась на глазах, а молодой еще женщине оставалось лишь наблюдать за этим. Все ее старания исправить хотя бы что-то не приводили ни к чему. Постоянное чувство вины, острая жалость к себе, страх за будущее.
Ирину вырастила мама. Мария Сергеевна работала учителем физики в местной школе. Чтобы прокормить себя и дочь, ей приходилось трудиться в две смены, а потом она еще и тетради домой приносила, проверяла допоздна. Платили, конечно, учителям в то время мало. Мария Сергеевна вынуждена была экономить буквально на всем. Но Ирине в голову не приходило требовать с матери дорогие вещи или деньги на карманные расходы. Она прекрасно понимала, как той тяжело. Жалела родительницу, старалась во всем помогать и не огорчать.
Отец Ирины трагически погиб, когда девочке было всего семь лет. Она и не знала его толком. Так… всплывали иногда в голове какие-то смутные картинки из раннего детства. Например, Ирина до сих пор помнила, как добрый, сильный человек подхватывал ее своими крепкими большими руками, пахнущими соляркой и бензином, и начинал легко крутить. Все вокруг вертелось, Ирина заливисто смеялась, ее захватывало ощущение счастья. А потом это вдруг резко прекратилось. Отец работал дальнобойщиком. Авария на трассе, ну и… Так и остались Ирина и Мария Сергеевна вдвоем.
Ирина всегда училась хорошо. Особенно легко ей давались русский язык и литература. Девочка даже неоднократно становилась призером местных олимпиад. Но мама утверждала, что дочке нужно налегать на точные науки. Как физик она могла ей помочь: разбирала с Ириной сложные примеры, распутывала длинные задачи. Постепенно нужные знания укладывались в голове девочки. Пусть с трудом, но все же.
Мария Сергеевна с детства внушала дочери, что той лучше всего избрать профессию экономиста.
— И в банке сможешь работать, и в организации любой экономисты и бухгалтеры нужны. А филфак, ну куда ты после него? Как я, в учителя? Нет уж, спасибо. Ты достойна лучшей доли.
Ирина не спорила. Она понимала, что ей нужна стабильная высокооплачиваемая профессия. И старалась, училась, покоряла алгебру и физику. Просиживала вечерами за учебниками вместо того, чтобы гулять с друзьями на улице. Девочка знала: у матери нет денег на то, чтобы оплачивать ей коммерческий вуз. Значит, нужно поступать своими силами.
И Ирина поступила. В университет в большом городе, на тот самый факультет, куда и хотела — финансово-экономический. Мария Сергеевна в день, когда стало известно о зачислении, даже прослезилась. Она была так горда дочерью, так радовалась за нее. Ну и тревожилась, конечно же, тоже. Ирина ведь была домашней девочкой. Тихой, ответственной, скромной даже. А теперь ей предстояло жить одной, самой налаживать быт, совмещая хозяйственные дела с учебой. Новые знакомства, новая среда.
— Ты только смотри, с парнями пока не связывайся, — напутствовала Мария Сергеевна неизвестно когда повзрослевшую дочь. — Сначала учеба, карьера, потом уже это все.
— Конечно, мама, — улыбалась Ирина, которой было и волнительно, и интересно.
Девушка понимала: начинается у нее какая-то совсем другая жизнь. И от нее Ирина ждала только самого лучшего.
Ирина поселилась в съемной однушке. Мама взяла кредит, чтобы оплатить дочке жилье на год. Не хотелось Марии Сергеевне, чтобы ее Ирина ютилась в общежитии. Отдельное жилье казалось более надежным вариантом. Да и никто не станет отвлекать девочку от учебы. А общежитие что? Там вечно толпа народа, шум, гам. Как в таких условиях учиться?
Ирина оценила поступок матери. Девушка понимала, как тяжело родительнице и кредит платить, и на жизнь дочке деньги высылать. Мария Сергеевна ведь прекрасно знала, что даже самой большой стипендии не хватит на месяц жизни в городе, потому и помогала Ирине финансово.
— Мам, как только на ноги встану, сразу же тебя отблагодарю, — обещала Ирина.
Она действительно намеревалась это сделать. Помощь матери была одной из составляющих мотивации Ирины. И девушка старалась, училась, вгрызалась в гранит науки, как жадный голодный бультерьер. Ирина быстро стала одной из лучших студенток курса. Первые три с половиной года она только и делала, что училась, лишь изредка позволяя себе погулять с подружками. О парнях и речи не шло. Ирина помнила напутствие матери: сначала учеба, карьера, потом уж все остальное.
Хотя иногда на однокурсниц, бегающих на свидания, девушка смотрела чуть ли не с завистью. Порой накатывало это чувство. Ирине тоже хотелось, чтобы ее нежно держали за руку, чтобы ей дарили цветы, чтобы на нее смотрели вот так вот, с восхищением и интересом. Сердце тосковало по чему-то неизведанному и, конечно же, прекрасному и приятному. Да и вообще, хотелось уже почувствовать себя не рвущимся к успеху локомотивом, а хрупкой, нежной девушкой, с удовольствием опирающейся на крепкое мужское плечо.
Ирина была очень симпатичной девушкой и прекрасно понимала это. Высокая, стройная, голубоглазая, светло-русые волосы, нежная кожа приятного персикового оттенка. Разумеется, время от времени на нее обращали внимание парни. Но это все было не то. Тощие, прыщавые, какие-то мелкие, похожие на подростков. Нет, Ирине нужен был кто-то совершенно другой.
И вот однажды девушка отправилась с подружками на каток около торгового центра. Приближался Новый год. Студентки только что сдали зачеты, получили допуск к зимней сессии. Теперь они имели полное право расслабиться. Ирина уже предвкушала поездку домой, к маме. Девушка всегда радовалась этим визитам в родное гнездо. Там она могла на время сбросить с себя груз проблем, ответственности и снова почувствовать себя маленькой, любимой маминой девочкой. Мария Сергеевна старалась, наготавливая к приезду дочурки ее любимые блюда. Освобождала время для того, чтобы побыть со своей девочкой, неспешно прогуляться с ней по магазинам, посидеть в кафе. Чудесное это было время. Ирина дома будто бы напитывалась энергией, набиралась сил для дальнейших свершений. Так приятно было знать, что есть вот такое уютное, теплое место, где тебя всегда любят, всегда ждут. Островок спокойствия в этом безумном, стремительном мире.
В общем, до катка девушки добрались к вечеру. Уже стемнело, вокруг зажглись фонари, добавляющие обстановке какого-то волшебства, таинственности. Ирина плохо держалась на коньках. Не научилась в детстве, впервые встала на лед только этой зимой. Пока девочки под новогодние песни рассекали по катку в разных направлениях, Ирина аккуратненько скользила вдоль бортика. Ей нужно было знать, что опора рядом, что, если что, она всегда может протянуть руку и удержаться.
Народу было много. Молодежь, совсем взрослые, даже пожилые люди и дети, много детей. Вот они-то как раз и поражали больше всего. Мальчишки и девчонки выделывали на льду удивительные кульбиты. Наверное, занимались в каких-нибудь секциях и иногда выходили на городской каток, чтобы показать класс окружающим и лишний раз потренироваться.
Ирина засмотрелась тогда на девочку, просто какую-то невероятную девочку. Малышка лет семи-восьми, одетая в стильный белый комбинезон, порхала по льду, как какая-нибудь снежинка. Грациозная, легкая, быстрая. Девочка танцевала на коньках, полностью отдавшись этому процессу, и получала от танца огромное удовольствие.
Именно в этот момент сзади и раздался приятный, чуть хрипловатый голос:
— Девушка, хотите, дам вам пару уроков?
— Что? — Этот голос резко вернул Ирину к действительности.
Она обернулась и увидела парня. Молодого человека, на вид чуть старше ее самой. Высокий, красивый, похожий на героя молодежных сериалов. Одетый стильно и дорого, но при этом не вычурно. Ирина отметила, что на нем брендовые вещи, но все это выглядело просто, уместно. Серые глаза глядели весело, четко очерченные губы расплывались в дружелюбной улыбке. Ирина отметила, что у этого парня очень правильные черты лица. Четкие скулы, прямой нос, высокий лоб. Какие-то практически идеальные пропорции. Лицо незнакомца не было слащаво-смазливым, нет. Это была настоящая мужская красота. Такой мог бы запросто работать моделью или актером.
— Я за вами давно наблюдаю, — продолжил парень как ни в чем не бывало. Будто бы и не замечал, как Ирина на него пялится. — Видно, что вы на коньках совсем недавно. Позволите совет?
Ирина кивнула.
— Вы неправильно ставите ноги. Я уверен, что буквально минут за пятнадцать улучшу ситуацию.
— А вы профессионал, тренер?
— Нет, что вы, — улыбнулся парень. — Просто с друзьями сюда пришел, тоже, как и вы, покататься. А в детстве я хоккеем занимался, поэтому и знаю, как вам помочь. Вы делаете очень распространенную ошибку.
Ирина неуверенно кивнула.
— Меня, кстати, Макс зовут. А тебя? Можно же на «ты»?…
