— шутила начальница отдела кадров Нина.
Ирина улыбалась. Нет. Она и мысли не допускала о том, что Сергей ей неверен. У них были очень теплые и искренние отношения. Ирина знала. Видела. Он ее любит. Действительно любит. И сама отвечала Сергею теми же сильными чувствами. У нее не было оснований ему не доверять. Они всегда были честны друг с другом.
Иногда Сергей и Ирина ездили в серый маленький городок, где находилась та самая колония. Привозили Кристине гостинцы, одежду, книги. Только вот на свидание Сергей ходил один. Кристина все еще не хотела видеть мать. Как мужчина ни старался, у него не получалось переубедить девушку. Слова Кристины он доносил до Ирины, конечно же, в самых мягких выражениях. Но женщина, разумеется, догадывалась, как и что на самом деле говорила ее дочь. Было больно. Но человек ко всему привыкает. Вот и Ирина привыкла, что родной ребенок ненавидит ее, винит во всех своих несчастьях. Отчасти, конечно, Кристина была права, но только отчасти. И Ирина очень надеялась, что со временем дочь остынет, переосмыслит всю эту ситуацию. И они наконец поговорят спокойно.
Прошло несколько лет. Вроде бы ничего не менялось. Но Сергей, он отчего-то становился все более печальным. У него почти пропал аппетит, мужчина похудел. Ирина старалась, готовила супругу блюда, которые тот особенно любил. Сергей вроде бы радовался, благодарил, но почти не притрагивался к тарелке.
— Что-то на работе? — пыталась добиться ответа Ирина. — Я же вижу, с тобой что-то происходит.
— На работе, — кивал Сергей, приобнимая любимую за плечи. — Не переживай, все хорошо будет. Это так, период тяжелый просто.
И Ирина с облегчением выдыхала. Она верила Сергею безоговорочно. Раз супруг говорит, что все будет хорошо, значит, так оно и получится.
Однажды ночью Ирина проснулась от того, что Сергей ходит по коридору и говорит с кем-то по телефону. Что-то было не так. Почему-то сразу подумалось о Кристине. Встревоженная женщина выскочила в коридор и обомлела. Муж ее был бледным, таким, что почти сливался с белыми обоями. На лбу у него выступила испарина, под глазами появились сине-черные круги. Ему было плохо, очень плохо. И звонил Сергей в скорую, вызывал врачей себе. Тревога за любимого ледяной рукой сжала сердце Ирины.
— Что с тобой?
— Болезнь вернулась, — непонятно ответил Сергей. — Я уж думал, все, победил ее, но нет.
— Какая болезнь?
Сейчас лицо Сергея скривилось от боли. Он явно не мог в таком состоянии что-либо объяснить ничего не понимающей супруге. Мужчина бессильно опустился в кресло. Не зная, чем помочь любимому, Ирина то воды ему предлагала, то влажную тряпку на лоб мужу клала. Тот благодарно кивал, но говорить не мог. В конце концов Сергей отключился, чем довел Ирину чуть ли не до истерики. К счастью, скорая приехала быстро. Сергея повезли в больницу. Ирина, конечно, поехала с ним.
В машине скорой помощи мужчине стало хуже. Медики засуетились. Это был страшный момент. Но до больницы Сергея все-таки довезли. Ирина будто заново переживала события многолетней давности. Она тогда также ехала в скорой с мамой и также выдохнула от облегчения, когда ее передали врачам. Казалось, что теперь все образуется, а потом… Поэтому в этот раз напряжение не отпускало Ирину. Она старалась гнать от себя мрачные мысли, но они упорно крутились в ее голове. Интуиция подсказывала: ничего уже не будет хорошо. Все кончено.
Ирине сказали ехать домой. Она пыталась добиться от медперсонала информации о состоянии мужа, но никто ничего не говорил.
— Утром приедет лечащий врач, тогда у него все и узнаете. Сейчас вам незачем здесь находиться.
Ну а утром Ирине позвонили. Она не спала, конечно, поэтому тут же схватила трубку. И снова ей сообщили страшную новость. Сергея не спасли, не вытащили. Последующие дни тянулись как в тумане. Разговор с врачом многое прояснил. Оказалось, что Сергей уже много лет страдал от онкологического заболевания. Борьба с недугом шла с переменным успехом. То Сергей побеждал, то болезнь. Мужчина вовсе не в командировки ездил — периодически ему приходилось лечиться в стационаре. А Ирина вообще ничего не знала об этом. Она понимала, конечно: Сергей не хотел, чтобы она за него волновалась. И Ирина, поглощенная собственными проблемами и переживаниями, даже не замечала того, что происходит с любимым мужем. А он берег ее от страха, волнения, тревог, потому что понимал: ей и так тяжело.
Встреча с нотариусом. Эта женщина сама ее нашла. Просто постучалась в дверь, Ирина и открыла. В то время к ней часто кто-то заходил. Друзья и коллеги Сергея, ее собственные подруги, соседи выражали соболезнования, предлагали помощь. Оказывается, Сергей, хоть и надеялся на благополучный исход, все же заранее подготовился к худшему. Переписал на Ирину большую часть своего состояния. Вдова оказалась наследницей двух квартир в городе, автомобиля Сергея и солидного счета в банке. Бизнес мужчина завещал сыну, который жил за границей и даже не интересовался делами отца. Кто-то удивится, когда уведомление получит. Ирина расплакалась. Надо же. Ее любимому было плохо и страшно, а он о ней думал, о ней заботился.
А потом были похороны. Страшный длинный день. Прощание организовали в большом городе, а не в Ирпене, потому что именно там жили друзья, родственники и коллеги Сергея. Ирина сама не понимала, как выдержала все это. Хорошо хоть организовать прощание ей помогли в агентстве, сама бы она точно что-нибудь забыла или перепутала.
Женщина не нашла в себе сил остаться на поминки. Почувствовала себя плохо. Один из друзей Сергея вызвался довезти ее до дома. Ирина была ему благодарна за это. Все-таки дорога неблизкая, соседний город. На ватных ногах женщина поднялась на свой этаж. И тут выяснилось, что ключей-то в сумочке нет. Видно, выронила где-то в суматохе. День был сложным, тяжелым, до ключей ли тут? Осознание произошедшего приходило медленно и мучительно. Ирине все еще не хотелось верить в то, что Сергея больше нет. Зачем судьба вообще так с ней поступила? Подарила несколько лет счастья, заставила поверить в то, что она наконец нашла своего человека, а потом все отняла. Это слишком жестоко.
Делать нечего, домой-то надо. Хотелось скорее очутиться на своей кровати и дать волю слезам. Ирина спустилась к соседке. У той всегда был запасной комплект на всякий случай. Вот он, «всякий случай», и произошел. Когда Ирина снова поднялась на свой этаж, то заметила, что дверь-то и не закрыта. Прикрыта просто. Видимо, утром она была настолько взволнована, что даже не заперла ее. Ирина толкнула дверь, вошла в полутьму своей квартиры и охнула от неожиданности. Ей казалось, что она уже вычерпала на сегодня свой эмоциональный потенциал, но нет. Ее окатила волна страха. Здесь кто-то был. Этот кто-то почуял ее пришествие и замер там, в дальней спальне. Прислушивается. Кто здесь? Человек, который воспользовался открытой дверью, или же… Нет, это невозможно, конечно, но вдруг… Говорят же, что умерший иногда приходит попрощаться. Глупая мысль, суеверная, дурацкая. Но Ирина ухватилась за нее как утопающий за соломинку. Не думая о том, что в комнате ее может поджидать злоумышленник, она, даже не разувшись, направилась к спальне.
— Ты? — Ирина не могла поверить своим глазам. Прямо на нее смотрела Кристина. Дочь выглядела куда лучше, чем тогда, в комнате свиданий, когда они виделись в последний раз. Ухоженная, опрятно одетая. Свежая, чистая кожа, ясные глаза. Даже легкий нежный румянец на щеках. Ее ли это Кристина?
— Я, — кивнула девушка.
— А как же ты?
