Но девочка лишь качала головой, не отводя взгляда. Губы её пересохли, глаза покраснели от усталости, но уходить она отказывалась. В ту ночь никто не спал. Кто-то остался на веранде, тихо переговариваясь. Другие заходили в комнату, чтобы посмотреть, как дела. София продолжала сидеть у гроба, не шелохнувшись. Она выглядела измождённой, но не хотела ни прилечь, ни уйти.
Первые странности начались около полуночи. В комнате будто похолодало, хотя все окна были закрыты, а в печи ещё тлели угли. Люди начали ёжиться, кутаясь в одежду. Дядя Яков заметил это первым и подошёл проверить печь, но та работала исправно.
— Странно, — пробормотал он себе под нос. — Печь натоплена, а холодно.
Тогда бабушка принесла одеяло и накинула его на плечи Софии. Девочка кивком поблагодарила, но взгляд не оторвала. Одеяло было тёплым и мягким, пахло лавандой, которую бабушка всегда клала в шкафы. Больше никто не настаивал, чтобы её уводили. Все будто чувствовали, что происходит что-то важное, что нельзя прерывать. Время тянулось медленно, большинство начали отвлекаться.
Кто-то вышел покурить на свежий ночной воздух, другие отправились на кухню за кофе, а мать сидела в углу, запрокинув голову и закрыв глаза. Именно в этот момент тишины, когда внимание людей ослабло, случилось невероятное. София медленно поднялась со стула, словно в трансе.
Движения её были плавными, почти ритуальными. Она поставила одну ногу на сиденье, затем оперлась коленом о край гроба. Всё происходило медленно, будто она много раз репетировала это в своём детском воображении. Никто не заметил, пока она уже не оказалась внутри, лёжа на теле отца и крепко обнимая его. Её маленькие ручки обхватили его шею, а лицо прижалось к груди, под которой когда-то билось сердце. Одна из тётушек, обернувшись и увидев это, вскрикнула, и все бросились к гробу.
Началась суматоха. Люди столпились вокруг. Кто-то плакал, другие кричали. Сначала подумали, что она потеряла сознание или с ней припадок. Но когда подошли ближе, увидели нечто, отнявшее дар речи. Рука Андрея лежала на спине Софии, будто он тоже её обнимал.
Это не было случайной позой, не результатом падения девочки. Рука располагалась именно так, как должна была лежать рука любящего отца, обнимающего дочь. Пальцы были слегка согнуты, словно нежно гладили её спину. Некоторые застыли на месте, не в силах сдвинуться от шока. Другие начали говорить, что это девочка пошевелила рукой, но это было неверно. Рука не находилась в вынужденном положении. Она выглядела совершенно естественно, вся кисть была слегка приподнята от груди, создавая пространство для объятия.
Один из мужчин, дядя Марк, попытался поднять девочку, но бабушка решительно его остановила.
— Не трогай её, Марк, — твёрдо сказала она. — Здесь происходит что-то важное.
В её голосе не было страха, лишь глубокое понимание и уважение к моменту, свидетелями которого они стали. София не двигалась, но не казалась без сознания. Глаза её были открыты, дыхание ровным и спокойным. Она дышала так мирно, будто наконец обрела место, где чувствовала себя в безопасности. Она не говорила и не делала жестов, просто лежала, крепко обнимая отца. Все начали обсуждать произошедшее, высказывая свои догадки.
Соседка Дарья Николаевна, пожилая женщина, считавшая себя экспертом во всём, громко заявила:
— Это неправильно. Нельзя позволять ребёнку лежать в гробу.
Но голос её звучал неуверенно, ведь даже она чувствовала, что происходит нечто необычное. Молодой священник отец Михаил, пришедший прочитать последние молитвы, стоял в стороне с выражением полного изумления на лице. В семинарии его не учили, как действовать в таких ситуациях. Он несколько раз открывал рот, но слова не шли.
Напряжение нарастало. Никто не осмеливался прикоснуться к телу или попытаться сдвинуть руку Андрея. Некоторые подходили, смотрели на его лицо и быстро отступали, будто боялись подтвердить то, что не хотели признавать. В воздухе витала странная, тяжёлая атмосфера, смесь страха, растерянности и необъяснимого ожидания. Становилось почти нечем дышать. Многие, особенно суеверные, начали потихоньку покидать дом. Они крестились у двери, шептали молитвы, не решаясь оглянуться. Дом постепенно пустел.
Но те, кто остался, были либо очень любопытны, либо слишком близки семье, чтобы уйти. Никто не знал, что делать. Кто-то хотел вызвать врача, другие советовали подождать и посмотреть, что будет. Одно было ясно абсолютно всем: они стали свидетелями чего-то, что не укладывалось в обычный человеческий опыт. Комната была полна людей, но все говорили шёпотом, и никто не мог принять решение. Одни считали, что это просто движение тела из-за веса девочки, что мышцы ещё не полностью окоченели. Другие же уверяли, что видели, как рука поднялась сама, в тот самый миг, когда София прилегла…
