Утро выдалось серым и тихим. За окнами особняка едва занималась заря, окрашивая небо в блеклые тона. Александр Громов сидел в своем инвалидном кресле у массивного дубового стола на кухне, глядя в чашку остывающего кофе.
Пять лет. Ровно пять лет прошло с той проклятой ночи, когда его жизнь разделилась на «до» и «после». Ему было 42 года, когда случилась авария.
Сейчас ему 47, и каждый день он просыпается с надеждой, что этот кошмар закончится. Но ноги по-прежнему не слушались, оставаясь безжизненным грузом. Александр был успешным предпринимателем, владельцем сети строительных компаний.
Деньги текли рекой, жизнь казалась идеальной. Красавица-жена Елена, роскошный дом, уважение в деловых кругах. А потом — удар судьбы.
Та ночь врезалась в память навсегда. Он возвращался с важных переговоров, вел машину сам, хотя у него был личный водитель. Просто хотел побыть наедине с мыслями, насладиться тишиной.
И вдруг — ослепительный свет фар встречного грузовика, который вынесло на встречную полосу. Визг тормозов, удар, тьма. Очнулся он через три дня в реанимации.
Врачи сказали, что поврежден позвоночник. Операция прошла успешно, но ноги отказали. «Навсегда», — так сказал главный хирург, глядя ему в глаза с профессиональным сочувствием.
Первые месяцы были адом. Александр отказывался верить, проходил бесконечные обследования, консультировался у лучших специалистов мира. Все качали головами.
Повреждения необратимы. Ему было 42 года — возраст, когда мужчина в самом расцвете сил. И вдруг — инвалидное кресло.
Жена Елена поначалу была рядом. Ей тогда исполнилось 36 лет, и она была воплощением элегантности и красоты. Длинные каштановые волосы, точеные черты лица, фигура модели.
Александр познакомился с ней восемь лет назад на благотворительном вечере. Она работала в модельном агентстве, он был успешным бизнесменом. Свадьба состоялась через полгода знакомства — пышная, дорогая, о которой писали все светские издания.
Но после аварии что-то изменилось. Сначала незаметно: легкая отстраненность, меньше разговоров, реже улыбки. Александр списывал это на стресс, на то, что Елене тоже тяжело.
Но с каждым месяцем пропасть между ними росла. Она стала холодной, часто уезжала к подругам, возвращалась поздно. Интимная жизнь прекратилась полностью.
Александр чувствовал себя обузой, хотя деньги по-прежнему были, бизнес продолжал работать, хоть и не так эффективно без его прямого участия. Елене сейчас 41 год. Она по-прежнему красива, но в ее глазах Александр все чаще замечал что-то тревожное.
Раздражение? Нетерпение? Он не мог понять. Она заботилась о нем формально: следила, чтобы повар готовил диетическую еду, чтобы медсестра приходила вовремя, чтобы он принимал все витамины и лекарства. Но тепла не было.
В доме работала служанка Ольга Рязанцева. Ей было 32 года, и последние три года она жила здесь вместе со своей дочерью Вероникой. Ольга осталась одна, когда девочке было всего два года: муж погиб в производственной аварии.
Без образования, без связей, с маленьким ребенком на руках, она отчаянно искала работу. Целый год она перебивалась случайными заработками, пока не нашла место у Громовых. Елена наняла ее три года назад, когда Александр уже был в кресле.
Ольга была тихой, исполнительной, незаметной. Она убирала дом, стирала, помогала на кухне. Ее дочка Вероника, сейчас семилетняя девочка с длинными светлыми косичками и серьезными карими глазами, тоже жила в особняке, в небольшой комнате на втором этаже, рядом с материнской.
Вероника была необычным ребенком. Она почти не играла с другими детьми, предпочитая книги и наблюдения за взрослыми. Умная не по годам, она часто сидела где-то в уголке с альбомом для рисования или книжкой, но ее внимательные глаза все замечали.
Александр иногда ловил на себе ее взгляд — изучающий, серьезный. Девочка никогда не шумела, не мешала, будто понимала, что их с матерью место здесь временное и хрупкое. В то утро Александр сидел за столом один.
Повар уже приготовил завтрак и ушел по своим делам. Елена еще спала, она редко просыпалась раньше десяти. Александр машинально вращал ложку в чашке, думая о предстоящей встрече с партнерами.
Бизнес требовал его внимания, хотя большую часть дел теперь вели его заместители. Внезапно дверь кухни тихо открылась. Александр поднял голову и увидел Веронику.
Девочка была в простом сером платьице, косички аккуратно заплетены. Она стояла на пороге, держа руки за спиной, и смотрела на него с какой-то особенной серьезностью.
— Доброе утро, Вероника, — произнес Александр негромко…
